共和31年3月15日，正月剛過，新加坡、仰光、檳城等十余座港口內，近6000艘各式船只，包括航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、兩棲攻擊艦、坦克登陸艦、炮艦、運輸船、登陸艇、搶修船、救護船、軍火船、煙幕船、導航船先后駛離港口，進行人類歷史上規模最大的登陸作戰。

為了途中消磨時間，兩棲攻擊艦、坦克登陸艦、運兵船上的陸戰隊員、陸軍官兵休息，聊天、寫信、玩紙牌和牌九，部分官兵在餐廳學習英語、印地語。許多士兵因暈船而疲憊不堪，但鮮少有人抱怨。還有士兵在甲板上和艙房里擦拭武器，靜靜等待戰斗的到來。很多官兵已隱隱猜出會在印度登陸。

3月19日，凌晨1時。檳城號兩棲攻擊艦機艙內，身穿墨綠色工作服的機械師正在檢修z-5海鷹直升機。直升機用途非常廣泛，但卻需要更精細的檢修，使用成本也遠高于普通飛機，不過直升機在登陸戰中的作用不可替代。機庫中的f-4戰斗機和海妖式攻擊機出發時就已撤除，以便騰出更多空間攜帶直升機。

機庫下方陸戰隊員艙室內，雷虎躍仰面躺在鋪位上，緊閉雙眼，卻全無睡意。周圍呼嚕聲此起彼伏，毫無睡意的雷虎躍睜開眼，坐起來，兩腿伸到床外，伸手把系在柱子上的鞋解下來慢慢穿上。鋪位上下五層，他的鋪位在上數第四層，他爬下床來，小心翼翼穿過橫七豎八的包囊來到甲板上。甲板上寒氣逼人，月亮的銀輝，灑在甲板上，顯得分外凄冷。

雷虎躍頓感舒暢，飛行甲板上除直升機就是機械師。習慣雙腿浸海水，靴子里灌滿沙子，在敵人炮火狙擊、機槍掃射下進攻的雷虎躍，對直升機機降登陸陌生而好奇。

“安達曼群島”雷虎躍腦海中浮現出去年元旦，陸戰隊九團在安達曼群島的血戰，戰斗一直持續到元月十六日才宣告結束，全團傷亡1762人，自己所在六連就有72個兄弟魂歸忠烈祠。在安達曼群島，九團碰到頭戴氈帽、手持狗腿彎刀的四個營廓爾咯雇傭兵，兇狠的令人發指。“也許會碰到更多。”雷虎躍目露嗜血的興奮，“看看誰才是真正的戰士。”

“我不知道。”在充滿汗臭味的軍官艙內，蔡子期平靜的回答副營長蔣緯國的問題。盡管是軍官艙，但從集裝箱窗口飄入的汗臭味及種種怪味，讓兩人眉頭緊皺。國防軍運兵船大都是老舊自由輪改造，鋼板、集裝箱被焊接整理成艙室，不嚴密的艙室會透進濃烈的汗臭和各種怪味。

“我覺得，我們很有可能是第三波投入。”蔣緯國手指桌上自己勾勒出的船隊分布圖，自己所在的自由175號在艦隊中后部。

按照作戰會議上的通報，陸戰隊32個遠征營、突擊營及空軍第1、3空降師，將第一波以機降、空降、翔降方式完成對敵半縱深進攻，阻擊敵軍增援部隊，同時向沿海逆向攻擊，占領并擴大登陸場。第二波次是陸戰一三師主力，負責縱深進攻，擴大戰果鞏固登陸區域。最后，擔負右勾拳任務的陸軍才會投入戰場，占領印度精華恒河平原。登陸戰役中，陸軍只是觀戰。

“空降兵7個師再加上一個旅的空軍突擊隊；海軍陸戰隊13個師、16個遠征營，1支海軍特勤部隊，甚至有3個重裝甲師，23萬地面部隊，置陸軍于何地？”蔣緯國憤憤不平。打臺灣、菲律賓、馬來亞時，登陸還需要陸軍配合，陸戰隊盡管擔負最重要的第一波任務，但后續仍需陸軍介入。但現在，宣戰7個月后，急劇擴充的海軍陸戰隊、空降兵足以獨立作戰，陸軍卻無用武之地。

“不是13個師，是19個師，國防部上星期批準海軍陸戰隊新建6個師，而且明年還會再建幾個師，海軍陸戰隊至少會擁有25個師，也可能是30個師。”蔡子期淡淡的說道，全無蔣緯國的怨氣。“子悠，真的嗎？”蔣緯國詫異的看著蔡子期。蔡子期的父親是國防部長、陸軍總長，消息自然不會有假。如果是真的，海軍陸戰隊……

“但陸軍明年將擴充到430個師，陸戰隊再擴充，也不能替代陸軍地面戰主角的地位。”蔡子期信心十足。國防軍大擴編，不可能只局限于陸軍，三軍都在擴編。去年國防軍包括國防警衛隊只有153萬，元旦時，就已突破千萬大關。新編2級部隊仍在不斷補裝備，3、5級部隊要到年底才會編補完成，只不過到那時，戰爭或許已經結束了。

“戰爭會因為印度解放而結束嗎？”王耀武反問參謀長。“不會，至少現在看來，遙遙無期。解放印度后，突厥斯坦集團軍就會南下，把戰線拉到中東。直到消滅所有敵人，否則戰爭不會結束。”王耀武充滿對戰爭硝煙的向往，戰爭是軍人建功立業的舞臺。“師長，兄弟們可都盼著打下德里后，回國休假。”林英燦無奈的笑笑，

船隊出發后，所有的官兵都猜出目標是印度，猜測很快得到證實，大家便莫名興奮。“打下新德里，回家過中秋。”是船上官兵的流行語。宣戰至今，71師99%官兵都沒有休假，春節前后，回國休假就成為老兵的夢想，別說回家，那怕就是回國，也足夠吸引駐國外長達半年的官兵。

從泰國到馬來亞、從馬來亞到緬甸，71師錯過每場戰斗，完全是“遲到者”。在南洋轉來轉去，半年沒戰斗，但卻要保持高度戰備，同時又沒有休假，大家很不適應，尤其身在異國。“打下印度后，假肯定會讓大家休的，但是，咱們得做好萬全準備，這一仗并非輕而易舉。”“或許也沒有那么困難，不是嗎？”

整整一夜未睡的印度副王林利思戈侯爵維克托.霍普坐在辦公室內，眺望遠處山巒。素有世界屋脊稱號的喜馬拉雅山白雪皚皚，象座銀堆玉砌的長城巍然聳立在印度和中國西藏之間。半年來，忙碌于印度戰備、動員，勞累過度，精疲力竭的霍普，按照歷屆副王傳統，來到印度帝國圣地西姆拉。西姆拉是座英國式的小城鎮，地處喜馬拉雅山山梁之上。

一百余年來，每當盛夏季節來臨，海拔二千米西姆拉，成為印度帝國顯貴的避暑圣地。西姆拉景色迷人，用鐵柱子搭成的露天音樂臺矗立其間，鑲有小塊玻璃窗戶的瑞士式木屋別墅遍布各地。英國圣公會教堂都鐸式鐘樓高高聳立，教堂大鐘按照維多利亞時代基督教尚武風格鑄造，生鐵來自同錫克人作戰時繳獲的大炮。

寧靜的英國式城鎮，與海岸相距一千五百公里，只有一條蜿蜒曲折的單線小鐵路聯系外界，汽車很難通行。小鎮神氣活現的俯瞰氣候炎熱、人口密集的印度平原。每年四月中旬，酷暑來臨之際，副王乘坐黃白兩色相間的專用列車來到西姆拉鎮。滿朝文武也陪同副王移居夏都。