位于中太平洋馬紹爾群島在16紀(jì)初最先為西班牙航海家發(fā)現(xiàn)。1788年，英國“斯卡馬勒號”船長約翰.馬紹爾駕船從悉尼植物灣駛往中國途中經(jīng)過這一群島時(shí)，曾登岸尋求給養(yǎng)，因此一俄國水文學(xué)家將群島命名為馬紹爾群島。直到19世紀(jì)20年代，馬紹爾群島才開始與外界接觸，來自美國的捕鯨者常去那里尋覓食物和水。19世紀(jì)60年代美國傳教士由夏威夷成批抵達(dá)馬紹爾群島，接踵而至的是美國和德國商人。

馬紹爾群島于1886年成為德國保護(hù)領(lǐng)地，第一次世界大戰(zhàn)被日本占領(lǐng)，戰(zhàn)后，日本獲得國聯(lián)委托管理權(quán)，1924年中日和約簽定，中國從日本獲得包括馬紹爾群島在內(nèi)“太平洋托管地”。隨后17年間，根據(jù)國防海軍太平洋防御方案，以馬紹爾群島為基地秘密修建堡壘式地下機(jī)場和防御工事，以島鏈為核心構(gòu)建中國太平洋防御體系。

夸賈林環(huán)礁，西太平洋馬紹爾群島最大島嶼，共和17年，有國防軍參謀部軍事情報(bào)局背景的“環(huán)太平洋基建公司”以民用為掩護(hù)，耗時(shí)8年，在夸賈林環(huán)礁修建了一座擁有2公里跑道的現(xiàn)代化民用機(jī)場，機(jī)場下方7米深，修建有雙層并足以容納百架大型飛機(jī)的地下機(jī)庫，而油庫、彈藥庫、配件庫、維修站、宿舍亦設(shè)于地下，地下機(jī)庫內(nèi)的飛機(jī)均使用大型升降機(jī)從15座堡壘機(jī)堡進(jìn)出。

夸賈林環(huán)礁機(jī)場自共和25年建成，便成為國防海軍中最堅(jiān)固、最大的防御支撐點(diǎn)，是海軍對美發(fā)起進(jìn)攻的前站。國防海軍夸賈林前進(jìn)機(jī)場附近，聳立十?dāng)?shù)座以90毫米高炮為核心、40毫米高炮為肢體的高炮防御群，機(jī)場雷達(dá)林立，站內(nèi)海軍官兵註視屏幕，不敢有絲毫懈怠。

機(jī)場跑道兩端，擔(dān)任第一波次攻擊任務(wù)的136架精衛(wèi)遠(yuǎn)程攻擊機(jī)展開機(jī)翼，完成出擊準(zhǔn)備。機(jī)場旁地下作戰(zhàn)室內(nèi)，噠噠作響的譯電機(jī)譯出“迷霧”密碼機(jī)發(fā)出的電報(bào)，譯電員迅速將電報(bào)內(nèi)容譯出，片刻之后，另一人飛快交到作戰(zhàn)室中央的海軍中將烏爾明手中。此刻，正是共和31年1月9日8時(shí)，電文是：忽必烈已進(jìn)入目標(biāo)區(qū)域。

烏爾明接過電報(bào)，手指墻上龐大的中太平洋海圖，“好，忽必烈已到此處了”在圖上劃了個(gè)大圈。海圖上的圈，只有巴掌大小，實(shí)際卻有數(shù)萬平方海里，盡管尚無目標(biāo)準(zhǔn)確位置，但烏爾明卻知道即使這個(gè)情報(bào)，海軍潛艇部隊(duì)也付出巨大的努力。美軍艦隊(duì)對反潛、防空極其重視，而且美國戰(zhàn)艦上大量使用雷達(dá)，使得精衛(wèi)部隊(duì)奇襲變得極為困難。

面對美艦嚴(yán)密的反潛措施，潛艇偵測非常艱難，往往在發(fā)出電報(bào)的瞬間，就會暴露位置，兩天來，為追蹤美國艦隊(duì)主力，海軍已經(jīng)損失6潛艇，盡管同樣擊沈數(shù)艘美軍驅(qū)逐艦。聽到長官的話，第二精衛(wèi)部隊(duì)軍官和參謀，雙眼一亮，尤其是肩佩精衛(wèi)標(biāo)識的軍官，激動的呼吸急促。

“長官，先讓空軍偵察兵出動，海燕改也一同起飛。”烏爾明用兩腳規(guī)在海圖上畫了個(gè)圈。“忽必烈可能在這一海區(qū)，對此處進(jìn)行全方位搜索。根據(jù)潛艇部隊(duì)報(bào)告，太平洋艦隊(duì)距離我們1000海里，進(jìn)入警戒線后，有無數(shù)條航線可走，必須確定路線，才能出擊。”“干吧！立即命令偵察兵起飛，通知地勤，魚雷出庫，作出擊準(zhǔn)備。”盯著海圖上代表美國太平洋艦隊(duì)的標(biāo)識，烏爾明眼中厲光一閃，命令道。

萬米高空“偵察兵”上的飛行員，在目標(biāo)海區(qū)進(jìn)行z字型搜索飛行。夕陽西下后，工作將由潛艇接手。兩天前，美太平洋艦隊(duì)一駛出軍港，大規(guī)模海、空搜索就持續(xù)不斷。從夸賈林環(huán)礁機(jī)場起飛的12架偵察兵，以前所未有的密集搜索隊(duì)形，分區(qū)、分片對預(yù)定海域進(jìn)行地毯式搜索。茫茫大海中搜索保持無線電靜默的美國艦隊(duì)主力，無異于大海撈針。

格林威治時(shí)間西元1942年1月9日，中太平洋烏云低垂，視野朦朧，風(fēng)急浪高。一支龐大的艦隊(duì)出現(xiàn)茫茫大海中。從珍珠港啟程的美國太平洋艦隊(duì)，是美國有史以來噸位最龐大的艦隊(duì)。艦隊(duì)以企業(yè)號、列克星頓號、薩拉托加號、突擊者號、大黃峰號、黃峰號六艘航空母艦為核心，排成兩路航母特混戰(zhàn)斗群。

由內(nèi)華達(dá)號、亞歷桑娜號、馬里蘭號、田納西號、俄克拉荷馬號、加利福尼亞號和西弗吉亞號、北卡羅來納號、新墨西哥號、賓夕法尼亞號、密西西比號、華盛頓號戰(zhàn)列艦單獨(dú)編為戰(zhàn)列艦隊(duì)，周圍是警戒艦組成的雙層警戒圈。在內(nèi)警戒圈，彭薩科拉號、鹽湖城號、北安普頓號、休斯頓號、舊金山號重巡洋艦在航空母艦左右斜角前方。

印第安納波利斯號、新奧爾良號、明尼阿波利斯號、昆西號、文森斯號、阿斯托里亞號重巡洋艦在航空母艦左右斜角后方。芝加哥號、奧古斯塔號重巡洋艦，圣路易斯號、納什維爾號、布魯克林號、火努魯魯號輕巡洋艦和二十二艘驅(qū)逐艦組成外警戒圈，以諾思安普敦號重巡洋艦、圣路易斯號、博伊西號孟菲斯輕巡洋艦和九艘驅(qū)逐艦為前導(dǎo)艦。而以西弗吉亞號戰(zhàn)列艦為首的戰(zhàn)列艦隊(duì)則單獨(dú)形成一支縱隊(duì)。

自從艦隊(duì)駛出珍珠港，進(jìn)入危機(jī)四伏的太平洋，艦隊(duì)便排成環(huán)形隊(duì)形，由31艘驅(qū)逐艦承擔(dān)反潛任務(wù)。軍艦上氣氛緊張，船員保持戒備狀態(tài)，隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。英國人z艦隊(duì)的前車可鑒并不遙遠(yuǎn)。驅(qū)逐艦上的聲納兵全神貫註搜索海面和水下，驅(qū)逐艦、巡洋艦、戰(zhàn)列艦上的雷達(dá)，則集中精力搜索天空中的飛機(jī)。

為了保障美國歷史上最龐大艦隊(duì)的安全，金梅爾在艦隊(duì)駛出珍珠港后，便保持著百分之兩百的警惕性，除用驅(qū)逐艦在艦隊(duì)外圍十?dāng)?shù)海里組成反潛、防空警戒圈之外，還調(diào)動三十余艘舊式驅(qū)逐艦，全力搜索敵潛艇和飛機(jī)，同時(shí)派出全部偵察機(jī)，對先進(jìn)路線前置偵察。長官的警懼影響了艦隊(duì)，東京、z艦隊(duì)的教訓(xùn)使官兵明白，掉以輕心的代價(jià)是毀滅。

數(shù)十架偵察機(jī)全力搜索目標(biāo)時(shí)，金梅爾海軍上將和參謀聚集在旗艦“北卡羅來納號”戰(zhàn)列艦作戰(zhàn)室里，桌上放著一張大西洋北部海域海圖，上面標(biāo)註著艦隊(duì)航線。“從珍珠港駛出后，艦隊(duì)警戒驅(qū)逐艦和飛機(jī)不斷發(fā)出警報(bào)，中國人調(diào)動大量潛艇、偵察機(jī)追蹤艦隊(duì)，毫不夸張，中國對于太平洋艦隊(duì)了如指掌。”艦隊(duì)情報(bào)軍官托馬斯上校提醒道。

“長官，兩天前出港后，不斷遭到跟蹤和騷擾。有充足理由證明，中國人的大洋機(jī)動艦隊(duì)已整裝待發(fā)。”托馬斯指著墻上海圖，“為了避開跟蹤艦隊(duì)的敵潛艇，艦隊(duì)以二十三節(jié)高速航行，但護(hù)航驅(qū)逐艦仍不斷發(fā)現(xiàn)敵潛艇和偵察機(jī)，想必?cái)橙艘呀?jīng)獲知艦隊(duì)情況，正在圖謀出其不意給予我致命打擊。”

“該死的，這是自殺！”企業(yè)號航空母艦艦橋上，航空母艦特混艦隊(duì)司令小威廉.弗雷德里克.哈爾西，看著在信號燈引導(dǎo)下降落的偵察機(jī)，和空中十幾架f4u戰(zhàn)斗機(jī)嘀咕道。宣戰(zhàn)后，哈爾西一再堅(jiān)持主動出擊。企業(yè)號、約克城號航空母艦特混艦隊(duì)先后對中國人控制的馬紹爾群島、吉爾伯特群島實(shí)施戰(zhàn)術(shù)突襲，兩月前對中國占領(lǐng)的威克島也進(jìn)行了突襲。

通過戰(zhàn)術(shù)空襲，面對中國軍隊(duì)頑強(qiáng)抵抗，哈爾西堅(jiān)信，中國人有一舉擊潰太平洋艦隊(duì)的野心和陰謀。中國人在中太平洋，設(shè)計(jì)了完美的伏擊圈，計(jì)劃如消滅英國z艦隊(duì)一樣，消滅太平洋艦隊(duì)。“該死的中國黃猴子，癡心妄想！”“長官，喬拉姆號驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)敵機(jī)。”就在這時(shí)企業(yè)號通訊軍官瑞安中校報(bào)告道。