十二月二十三日，圣誕節將至，華盛頓特區和歐美每一座城市、鄉村一樣，早已洋溢著濃濃的圣誕的氣氛。結冰的波托馬克河失去了碧波粼粼的靈氣，但河兩岸家家戶戶屋檐上掛著熠熠閃亮的彩燈，中國南方生產的廉價圣誕彩燈在兩年前進入歐美市場，迅速占據了絕對優勢。

與外界的安祥、喜慶不同，華盛頓革命女兒會大廈，各國代表臉上全不見圣誕將近的喜慶。一個月前會議剛一開始，就通過美國國務卿查爾斯的建議，除了八國代表參加的全體大會以外，還分設兩個委員會，一個是由英、美、中、法、意五國代表組成的限制軍備委員會，另一個是由八國代表參加的太平洋及遠東問題委員會。

德國只是列席會議，英、法都在裁減軍備，德國自然不可避免。兩個委員會主席都由查爾斯擔任，查爾斯在華盛頓會議上扮演了極為重要的角色。但會議的重中之重限制軍備會談卻因中國海軍比例問題陷入僵持。

“戰爭帶來什么？驚恐、危險、妻離子散、哀鴻遍野、民不聊生，中國不想要殘酷的戰爭，中國人不想生活在彌漫硝煙的世界中，我們渴望和平！但卻可悲的發現，為了和平不得不進行戰爭。百年來無數次戰爭使我國土地流滿鮮血，中國的山川、河流為鮮血染紅！裁除海上軍備勢在必行，但貴方的比例是中國絕不能接受的，歷史教訓告訴我們，為了避免國家遭受侵略，我們必須擁有強大的海軍，我指的是斯坦利首相？”

顧維鈞把矛頭直指英國首相。正是英國人從海上轟開中國大門，讓中國遭受到前所未有的恥辱，國家面臨亡國的境地。斯坦利用不屑的笑容掩飾尷尬。

“在座的七國都曾從腐朽的滿清政權中謀取了太多的好處！二十四年前，八國的軍靴曾在中國皇宮內響起，八國的軍隊曾經攻陷中國的首都！無情的歷史、殘酷的現實告訴中國人，如果接受這個比例，將會導致歷史重演。曾經我們對此次會議充滿期望，現在呢？我們不在心存希望，你們試圖通過限制保持對我國絕對的海上優勢，這一點不能容忍。

當然你們可以懷疑我們的誠意，如各國同意銷毀全部主力艦，中國同樣愿意銷毀全部主力艦。如果大家都抱著和平之意來到華盛頓，就讓我們裁撤全部主力艦，以和平的名義！”顧維鈞的發言讓七國代表膛目結舌，如果說查爾斯裁去一百萬噸是癡心妄想，顧維鈞無疑是瘋了！

銷毀全部主力艦是顧維鈞與代表團協商后制定的以退為進的策略，會議第一天，美國提出美英中三國主力艦比例為5：5：2.5，是美國想利用這個比例，確立對中國的海軍優勢，分享英國的海上霸主地位，同時抑制中國發展。而這一比例從一開始就遭到中國強烈反對，于是各國大會爭小會吵，僵持了近一個半月，中國堅決要求美、英、中主力艦之比為10：10：7.5。

盡管會議自許 “公開外交”，但重要問題都由美、英、中、法四國首席代表在秘密會議上決定，甚至只由查爾斯、斯坦利和顧維鈞三人私下商定，所謂公開外交名不附實，三人商談的重點則是中國軍艦噸位問題。上午的會議再一次陷入僵局后，查爾斯、斯坦利和顧維鈞三人當天下午再一次舉行私下會談，與前幾次私下會談不同，這一次美國有備而來。

“如果中國繼續堅持，那么中國每造一艘軍艦，美國就造四艘軍艦作為回應”， 查爾斯威脅道，美國使出撒手銅。查爾斯同樣在猶豫，盡管破譯了中國全權代表團的密碼，但查爾斯仍然希望盡可能限制中國的噸位，中國噸位底線是6.8，接近美國可以接受中國主力艦噸位的極限。

“如果貴國愿意展開軍備競賽，我國即便征收海軍稅，也不會放棄保衛國家安全的基本權力！”盡管明知實力不濟，但顧維鈞依然堅持10：7.5比例。前往美國前總理曾親自交待，盡可能強硬，美國會做出讓步。

查爾斯、斯坦利都未曾想到中國人竟然如此強硬，寧可軍備競賽也不接受比例。海軍稅，是半年前議員提出的新稅種，即等于人頭稅又等于商業附加稅，根據美英國情報部門推測，如中國征收海軍稅，一年至少可以為海軍造艦籌集六億華元，意味著進行軍備競賽，美國每年要向海軍提供二十億美元以上經費，才有可能實現4：1的諾言。美國不可能接受，當然也不是經濟遭受重創的英國所能接受的。

美、英之所以如此重視海軍僅排名世界第六的中國，在于中國的海軍潛力，美英清楚，中國有實現 “大洋艦隊”計劃的實力。中國在青島、三都澳大力擴建海軍船廠，在美國代造4.45萬噸漢武級戰列艦時，中國的造船、冶金、火炮、動力都得到美國公司的技術支持，并利用美國配件在本國建造二號艦，理論上中國已經具備建造4.45萬噸級戰列艦的實力。

歐戰結束后，中國從德國引入超過萬名艦船、冶金、火炮行業最優秀的專家及技術人員。根據情報顯示，目前中國的冶金、造船、武器等行業集團，正在為海軍軍備競賽大規模擴建。一旦工程完成，中國將會以史無前例的速度建造數量龐大的主力戰艦，甚至是七萬噸級的超級戰列艦，還會同時建造六艘，大大提升海軍實力。對中國而言，大洋艦隊只是時間問題，沒有任何經濟或技術問題。

見查爾斯與顧維鈞因比例問題再次對峙，斯坦利連忙打圓場。美國經濟足以支持美國進行軍備競賽，中國人的亡國危機感會令中國人即便是當掉褲子也會把軍備競賽進行到底，但英國不行，如果英國卷入軍備競賽，只有毀滅， “先生們，我想我們還沒有到以舉國之力、以破壞經濟為代價進行前所未有軍備競賽的時候，不是嗎？”

如果不是知道中國人的底線，查爾斯真會以為中國人愿意軍備競賽，是時候拋出底線了。 “顧維鈞總長，出于維護太平洋和平的誠意，我國愿意接受10：6.8的比例，同時保證不在太平洋西部興建或加強海軍基地?！?“顧維鈞總長，英國也將停止組建遠東艦隊，停建新加坡海軍基地，以此做為對中國安全的保障！”