七月的巴黎嬌陽似火，酷暑難奈。整個巴黎都沈浸在現代奧林匹克運動覆興三十周年盛會的喜悅之中。步入而立之年的奧運擺脫了青澀模樣，逐漸露出成熟的氣質：參賽國由二十九個猛增至四十四個，1100多名記者參與了奧運會的報道。 “更快、更高、更強”的奧林匹克格言被引入奧運會。

七月五日下午，巴黎碧空如洗，天氣酷熱，氣溫高達三十八度以上。科龍布體育場看臺上擠滿觀眾。個個汗流浹背，觀眾顧不上酷暑汗臭，擠坐在體育場擁擠的坐位上觀看開幕式。與1900年奧運會在巴黎遭到冷遇不同，此次巴黎人投入前所未有的熱情承辦奧運會。

電視直播與廣播電臺遭到巴黎報界人士的強烈抗議，但因受合同限制，在禁止電臺記者進入賽場直播比賽時，電視直播仍然正常進行。超過十六萬巴黎市民擠在散布在巴黎各處的586臺電視機前，伸腦袋、翹著腳尖，觀看開幕式。

包括法國總統，英國、羅馬尼亞、埃賽俄比亞等國的王公顯宦，以及國際奧委會、法國奧委會的主要官員出席參加了開幕式，首次參加的有中國、愛爾蘭、波蘭、羅馬尼亞、菲律賓、墨西哥、烏拉圭、厄瓜多爾。德國、奧匈、保加利亞被排擠在外。

應邀參賽的四十四個國家和地區的3296名運動員，其中女子140人。首次參賽的國家中，中國運動員猶為引人註目。出于民族自尊心中國對本屆奧運會非常重視，共派出206名運動員，人數次于法國的319名、美國的291名以及英國的247名，位居第四位，但卻報名參加了除表演項目之外的全部比賽。中國一參加奧運會就立即擺出挑戰的姿態。

當206名中國運動員在五色旗的引導下根據字母排序第七個進入科隆布體育場時，整個科隆布體育場歡聲雷動，在科隆布體育場東北角，1200余名定居法國的華工和留學生揮舞國旗高唱國歌，為中國隊的出場歡呼，這是中國人第一次出現在奧運會開幕式上。 《中國軍團到來》，第二天，法國、歐洲報紙都用相近的詞語形容中國代表團。

歐洲人都明中國軍團將會對由白人主宰的奧運會賽場造成沖擊，從五月開始網球預選賽、足球預選賽以及射擊比賽，中國運動員一次又一次向歐洲人證明了中國的實力，那場如拳擊般 “野蠻”的足球賽依然停留在人們腦海中。

七月六日將正式拉開奧運會的賽幕，整個巴黎的視線都投入到科隆布體育場。田徑比賽在開幕式后第二天就全面展開。和歷屆奧運會一樣，田徑仍然是金牌最多、最受重視的項目。巴黎人頂著盛夏的烈日，津津有味地欣賞了歷時八天的田徑角逐。經過兩天比賽后，巴黎人發現，精彩的田徑比賽與時裝表演一樣富有魅力。

七月十日，巴黎的天氣依然熾熱無比，天空中的烈日灼烤著巴黎城，溫度高達四十度以上，但高溫、酷暑并沒有減退巴黎人的熱情，反而將氣氛推上頂點。科龍布體育場的看臺上擠滿觀眾，就連雍容華貴，平時只在舒適沙龍里裝腔作勢的貴婦、千金們，也不顧頭頂的烈日和周圍的汗臭，不顧一切的擠坐在看臺上，準備目睹轟動巴黎田徑巨星的風采。

1500米和5000米兩項決賽安排在同一天舉行，有人猜測，是為了不讓芬蘭運動員魯米連拿兩塊金牌。被魯米迷住的太太小姐們不禁為這位二十七歲的芬蘭運動員擔心。七月八日，劉常春獲得1500米預賽第三。七月九日，在5000米預賽中又獲得第三，劉常春的註定是第三，至少在魯米這個強勁的對手面前。

金牌！坐在運動員休息室內的劉常春深吸幾口氣，聽著場外歡呼聲，不無懊惱的緊握拳頭。金牌是壓在中國隊身上的一塊心病，比賽兩天來，盡管拼盡了全力，但只取得200米銀牌以及500米銅牌，有的比賽甚至一無所獲，至于金牌更是與中國隊無緣。

“中國派出了一支規模龐大的奧運會觀光團”。四天前，曾用《警惕！中國軍團到來！》報道中國代表團的法國報界不無嘲諷的報道。巴黎報界對中國的厭惡毫不掩飾。中國電視公司在巴黎推出的 “直播”讓巴黎報界損失慘重，他們自然不會放過任何嘲諷中國隊的機會。

“常春，盡可能保持體力。1500米和5000米兩項決賽間隔只有一個小時，從成績上看，芬蘭的魯米是你最強勁的對手，魯米預賽成績與你的最好成績相近，為了確保首金，第一場比賽你必須放棄，全力準備5000米，你的耐力比其它運動員強很多，5000米才是你的優勢，如果能有效保存體力，贏得5000米，至少有七成把握。為了國家榮譽，你必須放棄，當然選擇權在你”。

田徑隊總教練法捷耶夫的叮嚀讓劉常春猶豫不決，是放棄，還是堅持，這是一個問題。劉常春懊惱總教練為什么把問題交給自己，自己早已經習慣服從命令，如果總教練不讓自己參加1500米決賽，自己一定會服從，但現在他卻把決定權交給自己。放棄吧！劉常春自言自語，放棄1500米，全力準備5000米，但內心中深處卻頗不甘心。

“絕不能投降！”放棄和投降何其相似，放棄1500米等于向魯米投降，至少在1500米比賽上，那么就算贏得5000米又能怎么樣？猶豫不決的劉常春看了一下時間，比賽還有十五分鐘就要開始。法捷耶夫一直靜靜等待劉常春的決定，無論怎樣決定，自己都會支持，決定權在他自己。

“法教練，我要參加1500米。”劉常春堅定的回答。200米決賽亞軍陳勤用力拍拍劉常春的肩膀， “好樣的，常春，省得洋鬼子說咱們勝之不武。” “決定了？”法捷耶夫再次確認。劉常春輕輕點點頭，然后朝走向出口，絕不能認輸。

“魯米！魯米！魯米！”劉常春走出體育室時，正趕上魯米向觀眾致敬，立即將科隆布體育場的氣氛推向高潮，觀眾聲嘶力竭的呼喊魯米的名字，魯米贏得巴黎人的支持，巴黎人甚至不為本國運動員吶喊，只為魯米喝彩。與幾天來，為幫助法國獲勝，巴黎人通宵達旦在其它國家運動員宿舍旁唱歌、咒罵、舉行音樂會，以干擾運動員休息形成鮮明對比。

如此火爆的場面讓劉常春感受到震撼，盡管聽不懂觀眾喊什么，但 “魯米”兩字卻可以聽明白，一名運動員竟然可以讓觀眾如癡如醉，或許這就是運動的魄力吧！

“這個年青人是不是很傻？”代表團一名官員嘆息道。 “不！我認為他非常紳士！”法捷耶夫反駁道。中國運動員體育器材非常棒，同時也是最有競技精神的運動員，比賽并不只是為了勝利，更重要的是運動精神。

站在起跑線四號跑道上，劉常春朝隔兩個跑道的魯米看了一眼，這個芬蘭人就是自己最強大的對手，一定要盡全力擊敗他。魯米感覺到旁邊的中國運動員在打量自己，自己是兩場預賽第一名，而他是第三名。不過在魯米看來，這個中國人構不成威脅，真正的威脅來自二號跑道的英國選手斯托拉特，1500米是斯托拉特的專長，但對魯米來說只能算兼項，兩人旗鼓相當。

“各就各位……”全場觀眾緊張的摒住呼吸，目光匯集到起跑線上。 “預備……”魯米、劉常春都作好最后的準備。劉常春深深吸了一口氣，肌肉緊繃，身體輕微前傾，全神貫註，賽場、對手、觀眾一切的一切全部從他腦海中徹底消失，僅僅留下最后的追求，勝利！

“啪！”槍聲擊碎了寧靜，一切都從靜止中蘇醒，十二名選手同一時間將身體化為炮彈發射出去。比賽一開始劉常春和另一個奪冠熱門英國運動員斯托拉特，都緊緊盯住魯米，既不敢放松，也不敢越軌。 “魯米！魯米！”體育場內的觀眾依然瘋狂的嘶吼。前兩百米，領先的是魯米和斯托拉特，比賽像報紙以及電視的預測，將會是他們兩人的角逐。

頭半圈劉常春一如既往的落后，直到第一圈跑完時，如預賽中一般，追趕到第三的位置，與前二人保持一身的差距。一圈半、兩圈，半程過后，魯米意外的發現中國人氣定神閑的緊隨其后，與斯托拉特卯足力氣追趕自己不同，他的神情很輕松。此時魯米、斯托拉特和劉常春三人將其它九名運動員遠遠拋在身后，三個人幾乎齊頭并進。