前往工廠去的班車上很熱鬧，在大眾汽車廠工作的大都是天南地北鄉(xiāng)間移民，過去在家中務(wù)農(nóng)，身體都很棒，渾身上下都有發(fā)洩不完的精力，說起話來高喉嚨大嗓門。大家開始時談話內(nèi)容還很正經(jīng)，說著說著變成葷段子，說的人眉飛色舞，聽的人津津有味。大家都是粗人，至少以粗人自居，一路上倒也熱鬧。

車內(nèi)環(huán)境讓劉常春對未來的工作產(chǎn)生了信心，一個月前以上等兵軍銜退役的劉常春，得到600元退役安置金，還有一份榮軍安置單。憑榮軍安置單，劉常春可以到全國各地任何一個城市榮軍工作介紹處尋求幫助，他們的職責(zé)就是幫助退伍兵尋找工作。

工作沒有地域限制，退役官兵和普通百姓一樣，只要愿意，可以在全國任何一個城市居住、生活，享有與當(dāng)?shù)厝讼嗤母＠Ｎㄒ粎^(qū)別是只有居住滿三年后，才能獲得選舉權(quán)，劉常春并不是上海人，之所以選擇上海，是因為部隊一個朋友說過，全中國除了西北，就數(shù)上海工資最高，但上海的房價和生活開支都比西北低。所以劉常春來到上海，上海榮民安置處為他在大眾汽車公司找到工作，試用期三個月，一個月三十二元，而且公司還給買養(yǎng)老、醫(yī)療保險。

班車行駛一個小時，來到位于浦東的大眾汽車公司工廠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就可以看到正在施工中的藍(lán)色鋼結(jié)構(gòu)廠房，隔著鐵柵欄還可以看到大眾汽車公司的名言 “人民的汽車”，大眾汽車公司奠基時，就向國民許諾， “讓每一個中國家庭都能擁有小汽車！” “在大眾工作三十個月，依靠公司汽車基金，我也能擁有汽車！”汽車駛進(jìn)正在建設(shè)中的工廠時，劉常春暗想。此時汽車制造廠一期工程剛剛興建，設(shè)備也剛剛安裝，但第一批工人已經(jīng)上崗學(xué)習(xí)。

夜幕降臨前，班車進(jìn)入工廠，觸目所及，一片嘈雜。此時的工廠還是工地，到處是施工機械，在吊機將設(shè)備安裝在混凝土臺基上時，臺基旁的建筑工人正在安裝鋼構(gòu)架，一切都嚴(yán)格按照 “西北式建設(shè)法”，安裝設(shè)備與建設(shè)廠房同步，從而最大限度縮短工期。

鋼結(jié)構(gòu)廠房成本高出紅磚廠房兩倍，但國內(nèi)工廠大都喜歡這種源自西北的新式廠房，廠房建設(shè)工期可以縮短80%以上，意味工廠可以更快投產(chǎn)，盡早贏利。大眾汽車公司是國家第二個四年計劃的重點企業(yè)，開工建設(shè)半年，配件廠便開始為中華汽車、吉利汽車生產(chǎn)汽車配件。

在更衣室換上藍(lán)色工作服，劉常春茫然的跟在工人后面走進(jìn)廠房。一進(jìn)入廠房，便聞到濃濃的機油味，廠房內(nèi)的機器整齊的排成一排，機器轟鳴，車門形狀的鋼板在流水線上轉(zhuǎn)動，地面干凈整潔，出乎劉常春意料。

工作很乏味，是在流水線上為車門內(nèi)框點焊點，15個焊點必須在32秒內(nèi)完成。流水線設(shè)定，材料運放精確到秒。劉長春頭頂有一條線，如果發(fā)現(xiàn)問題，可以拉線停止生產(chǎn)，當(dāng)然除非發(fā)現(xiàn)重大問題，否則不允許拉動緊急停工線。15個焊點，必須在32秒內(nèi)焊牢，不容許有任何瑕疵。工廠工資與個人勞動成果掛鉤，產(chǎn)品瑕疵將直接影響收入。一天8個小時重覆焊接，枯燥乏味， 7個小時后，劉常春感覺手軟、腰酸，渾身不得勁。

枯燥的工作，讓劉常春感覺比戰(zhàn)場沖鋒更困難。在生產(chǎn)線停下檢查時，劉常春摘下防護(hù)帽，喘口氣，看到一旁身體單薄的老陳，呼吸舒緩，哼著戲文，很享受工作。劉常春下定決心要堅持，就象在新兵訓(xùn)練營一樣。流水線再次開動，電弧光在墨色鏡片前閃爍著耀眼的白光， “適應(yīng)！適應(yīng)下來就好！”劉常春心中暗下決心，連戰(zhàn)場都能適應(yīng)，何況工廠，不過15個焊點而已。

一大清早，覆旦大學(xué)田徑隊就開始練習(xí)馬拉松， “快！快！方……跑快點！抬起頭！”教練福克加緊督促。福克并不滿意田徑隊的成績，盡管他們在訓(xùn)練時很努力很勤奮，但成績差強人意，很難贏得奧運會入選資格。半年前，國務(wù)院決定派出代表團(tuán)參加將在巴黎舉行的十一屆奧運會后，全中國體育界都將入選代表團(tuán)視為目標(biāo)。

競技體育運動在中國大學(xué)最為風(fēng)行，所有大學(xué)都將派代表參加奧運會視為榮譽。三年前移民中國，擔(dān)任覆旦大學(xué)體育老師的福克希望自己的學(xué)生可以進(jìn)入代表團(tuán)，但進(jìn)入代表團(tuán)需要良好的成績。

1908年世界頭號強國英國在倫敦舉行第四屆奧運會，讓國人第一次知道了奧林匹克。《天津青年》發(fā)出三個問題：中國人什么時候可以參加奧運會？中國什么時候可以在奧運會上獲得一枚獎牌？中國什么時候能舉辦一屆奧運會？三個問題透著無比辛酸，鴉片戰(zhàn)爭后，因吸食鴉片而體格孱弱的國人得到 “東亞病夫”的蔑稱，國人希望證明：中國人絕不是東亞病夫。

但，這是一個夢！清末的腐敗、共和之初政局混亂，讓國人沒有精力也沒有財力派出代表參加1912年奧運會，奧運會與中國無緣。在古代，戰(zhàn)爭在奧運會舉辦期間都要停止，而現(xiàn)代奧運會正好相反，原定于在柏林舉行的1916年奧運會，因為歐戰(zhàn)爆發(fā)被取消，國際奧委會也于1915年從巴黎遷到瑞士洛桑。共和十一年，德、奧、保三國與英、美、法、日、意、中等國簽字停戰(zhàn)條約后，國際奧委會決定重開奧運會。

1924年，是現(xiàn)代奧林匹克運動覆興30周年，30年前國際奧委會，在巴黎國際體育會議上成立，幾十年來，世界體育飛速發(fā)展。為了慶祝周年紀(jì)念，表彰奧林匹克運動奠基人國際奧委會主席顧拜旦的貢獻(xiàn)，于是選擇在國際奧委會誕生地巴黎舉行第八屆奧運會，這也是顧拜旦的心愿。當(dāng)時申請主辦的五個城市：阿姆斯特丹、巴塞羅那、洛杉磯、羅馬和巴黎。國際奧委會選定了巴黎。這樣，巴黎成為第一個兩次主辦奧運會的城市。

盡管當(dāng)時中日之間戰(zhàn)爭尚未結(jié)束，但國務(wù)院仍義無反顧的決定派代表團(tuán)參加奧運會，更將其稱為：甩掉 “東亞病夫”之名，為國爭光的戰(zhàn)役。比賽，被賦予更深層的意義。中國從來沒有像現(xiàn)在這般重視體育，早在共和九年，教育部呈文國會稱 “利用重九習(xí)俗（指民間重陽節(jié)登高的風(fēng)俗）推行國家體育法（即《國民體育法》），并為實施國民體育起見，特規(guī)定九月九日為體育節(jié)，擬定《體育節(jié)舉行要點》。”

而總理在演講時亦多次強調(diào) “欲文明其精神，先野蠻其體魄；茍野蠻其體魄矣，則文明之精神隨之！”體育在中國被賦予特別的意義，體育與國家尊嚴(yán)、民族保全劃上等號，從小學(xué)至大學(xué)，體育成為強制性課程，盡管體育課更強調(diào)軍事體育。

共和九年后，先后舉行的歷屆國家運動會、大學(xué)生運動會上，西北代表團(tuán)以及西北大學(xué)代表團(tuán)曾一次又一次打破記錄，其中不乏世界紀(jì)錄，因而對參加奧運會，充滿信心。中華體育基金會和政府在昆明投資建成大型綜合體育訓(xùn)練營，用于國家奧運代表團(tuán)集訓(xùn)，不過此前必須要篩選出合格的隊員。