國防軍出兵朝鮮，收覆平壤的捷報傳遍中國，人們擁上街頭、狂歡勁舞。街道、廣場、公園，人潮涌動，彩旗飄揚，滿天花紙伴著震耳的爆竹聲到處飛揚。

“前所未有的優越意識，使古老的自稱禮儀之邦的東方帝國，陷入對戰爭的瘋狂崇尚。機敏而靈巧的中國人千百年來只知道服從，國家意識淡漠，但對古老帝國的榮譽卻敏感至極……如果有一天，有一個如威廉二世的瘋子呼喊：為了無愧于列祖，然后命令他們向全世界進攻，他們會毫不猶豫走上戰場。中國正改變著他的傳統，戰爭讓他們嘗到甜頭，下一次，他們一定會義無反顧的選擇戰爭……美國絕不能對這個新興的共和國掉以輕心。”自由撰稿人歐內斯特米勒爾海明威1923年7月，中國紀元共和12年7月。

當海明威這位來自美國的自由撰稿人，在他的文章中提醒美國人註意這個新興共和國的威脅時，被海明威視為 “未來瘋狂威廉”的共和中國總理在辦公室內享用簡單的中餐，粗糙的咸土豆泥、一勺清菜、幾塊牛肉再加上一杯甜豆漿，標準的西北式工作餐。對極為愛好美食的司馬，吃工作餐等同于折磨，在人前，司馬尚可裝出津津有味的樣子，但當辦公室內只有自己，不銹鋼餐盤里的工作餐如同司馬的仇敵。

每吃一口土豆泥，司馬都要將其幻想成家中廚師制做的美食，暗自后悔沒讓家里送飯。為了防止后世在機關內深有體會的肚皮腐敗，司馬制定了著名的工作餐標準，上至總理下至普通公務員，工作餐只有一種，咸土豆泥加葷素各一，司馬特權就是可以喝一份豆漿，而其他政府工作人員只有面湯。

翻看公文，成為司馬最煩燥的工作， “還是聽人匯報舒服！”似乎自己越來越習慣聽別人恭維，喜歡看到別人眼中流露出的崇敬。司馬突然對這種不良的苗頭警惕起來， “是一個不好的兆頭！”

來到這個時代八年了，用八年時間，將國家從崩潰邊緣拯救出來，躋身準強國之列。至少國際觀察員或是國民都認為，中國已經從完全農業國向工業國轉變，過去中國出口主要是農業品和礦物原料，進口工業制成品，現在卻在出口從棉布到工作母機數十萬種工業制成品，進口農產品和礦物原料。

正因為這些功績，現在鮮有人會對自己的安排提出反駁意見，甚至產生個人崇拜，認為司馬永遠不會犯錯。 “……為確保未來數十年發展。國會應通過法案，同意總理出任共和國終身總理，建議總理兼任總統……”想到不久前報紙上的呼吁，和自己看到呼吁時的飄飄然然和洋洋自得， “不能再這么下去……”想到周樹人在《西北時報》上發表的《警惕！共和國之禍不久矣！》評論員文章，司馬心中警鐘長鳴。

腦海中浮想起歷史上那位因個人崇拜而使中國步入深淵的名人，汗水順著司馬的額頭流下來，司馬感覺正在滑向萬丈深淵，一個由個人崇拜造成的陷阱。把一個人吹捧得象神仙，什么都懂，什么都了解，什么都能做，能代表所有人思考，絕對不會犯錯誤，結果呢？卻給國家和民族帶來極大的危害，甚至滅頂之災。

“忠誠！””忠誠！”在西北市第三榮軍院慰問時，拄著拐杖坐在輪椅上的傷殘官兵和醫生護士們狂熱的呼喊聲不時浮現在司馬的腦海中，還有學校里的學生，軍隊在前線的勝利，不斷刺激民族的神經，歷經數十年屈辱后，他們非常享受勝利的喜悅，同時產生崇拜。

“真像一場夢……像個神話故事……中國迎來新生。12年努力一朝取勝，時至今日，中國革命方才真正開始，一個新社會、新國家，總是由愛自由愛真理的人創造，決不是一班奴才創造的，但當奴才演變成狂熱的信徒之后呢？”趴在辦公桌上的胡適草草的在日記中寫下自己的感受。煩躁不安的胡適走到窗前，校園的人行道上，身穿黑色制服，系武裝帶的青年學生，彼此行著象征祖國高于一切的敬禮，對于這種行禮方式胡適并不陌生，早年在美國留學時，美國人也用這種禮節取代握手。

“手指并攏向前升，高過頭頂意味祖國和人民利益高于一切，而右手伸直手掌朝下，含保衛祖國之意。身為青年近衛軍一員，祖國和人民利益高于一切，要時刻做好保衛祖國的準備，當右臂高過你頭頂之時，前所未有的使命感會浸入你的心菲！”曾被學生拉去體育場觀看青年近衛軍授銜儀式的胡適，想起學生對這種行禮方式的解釋，這種行禮方式是西北中學學生在西北建省會議間發明的，青年近衛軍是中國規模最大的以青年學生為主的準軍事組織，夸張的敬禮被狂熱的青年崇尚。

“忠誠鑄就強大，唯一的思想、唯一的信念，帶來唯一的忠誠！” “這種忠誠或許正是你所期望的吧！”胡適朝辦公室墻上懸掛的司馬半身照片看去，照片中三十來歲的青年臉上永遠帶著憨厚的笑容。盡管政府從未要求懸掛總統總理照片，但在西北市，總理的半身相是必不可少的物件。蔣校長要求學校遠離政治，但是學生和一部分教師卻把他的照片帶到校園的每一間辦公室和教室。

挾著書本走進辦公室的梅貺升一進門就看到老師盯著墻上總理照片沈思。 “先生，您還是不愿意辦公室和教室懸掛總理照片？” “潤升，你不覺得中國個人崇拜色彩太濃了嗎？甚至有人在報紙上呼吁讓他成為終身總理，國內絕大多數社會名流學者竟然紛紛讚同，難道忘記了拿破侖不正是由首席執政變為終身執政，進而登基稱帝的嗎？如果不是因為戰爭，也許國會早已通過這個議案了。”胡適不無憂慮。

“先生，從哲學和歷史的角度，應該理解國人對領袖和偉人的依賴心理，我們在皇帝威權國家生活了數千年，形成了獨特的文化傳統，沒有皇帝，國民需要一個新的崇拜和敬仰的對象。哲學系很多德裔和美裔教授都認為中華民族是一個需要偉人的民族，同樣需要政治偉人的引導。再說我相信總理，不會同意出任終身總理。”梅貺升用帶濃濃湘音的腔調，勸說老師。

“潤升，知不知道，權力就像毒品，絕大多數人品嘗后，就會成癮，有多少人愿意舍棄權力？共和十年，憲法中，沒有規定總統任期，也沒有規定總理任期，即便他不出任終身總理，但如果不斷連任呢？”胡適搖搖頭，終身總理只是一個名義，如果他選擇不斷連任，與終身總理又有什么區別？在中國，國務總理總攬一切權力，終身總理和皇帝別無二致。

“你看這份報紙……”胡適將報紙推到梅貺升面前，此類小報大都用詞驚人，用聳人聽聞吸引讀者，增加銷量，平時胡適從不理會充滿小道新聞的雜報，不過胡適卻特意買下這份報紙。看著報紙上的照片和內容，梅貺升先是一楞，然后大笑， “先生，總理之子為殉國英靈送行很正常啊！他隨夫人一起去慰問殉國官兵家人，沒什么特別之處啊！無非就是記者將鏡頭特意對準第一公子而已。”

“潤升，你看這一句，三年來夫人累計向慈善基金捐善款過億華元，夫人以長子之名成立遺族教育基金，以保遺族享有最優秀之教育。潤升，戰爭勝利后他的聲譽會達到頂峰，國民會越來越崇拜他，不過三歲的第一公子，上報紙的次數越來越多了！工廠、榮軍院、眷村、現在又是遺族教育基金。”胡適搖頭嘆息。作為中國首富，他有足夠的錢供妻兒做慈善事業，而在慈善事業上投資，幫助國民的同時，又變成第一家庭的長期政治投資，回報或能綿延數代，非帝而皇并非空穴來風。

“先生，你的擔憂或許可能，或許若干年后，報紙上向殉國英靈行禮的孩童真的可能成為總理，即便如此也是國民的選擇不是嗎？就像很多人支持總理做終身總理一樣，因為相信，相信他可以帶領國家走向富強，袁世凱前車之鑒，我想先生不會一意孤行。同時，我們都希望戰爭勝利，不是嗎？”

梅貺升將話題轉移到中日戰爭上，以避免和老師無謂爭執。信仰自由的老師看法是片面的，只看到領袖崇拜和國家至上主義，忽視了總理執政后給國家帶來的巨大改變，而改變正是國民期待的，自然會贏得民心和國民的崇拜。絕大多數國民，之所以希望總理成為終身總理，無非是盼望日子越過越好，一朝天子一朝臣，換了總理天知道會是什么樣？剛剛過上舒心日子的國民，當然不愿意冒風險。