日本帝國，東京，元老派重臣西園寺公望私邸。幾名穿和服的侍女輕輕推開屏風，隨后恭敬的奉著酒茶進入室內，跪在桌邊上擺放精致的菜肴。穿黑色和服的西園寺公望伸出右手向外擺了一下，侍從恭順的退了出去。田中親自為西園寺公望奉上一杯酒，西園寺在政界的地位，讓田中這個后生小輩只能持晚輩禮。而西園寺等元老派的反對，使帝國至今在開戰問題上舉旗不定，正因如此，舉起酒一口喝下的西園寺語氣顯得凝重，目前的國內就像日俄戰爭之前一樣，已經變成一個火藥桶，隨時都有可能點燃。

“田中君，我希望您能說句心里話，如果真要開戰的話，帝國陸軍能不能擊敗中國陸軍？我們有多少把握可以贏得戰爭？”自山本權兵衛內閣后，直接策劃 “逼宮”事件的陸軍就開始無法無天、為所欲為了。而甲午、日俄兩場戰爭的勝利，給國民帶來的夢想和幻覺，以及戰后處理帶來的失望和憤慨，主流知識界的墮落，伴隨著擴張主義的極度膨脹，到現在為止，還有最后一道防波堤：政治，在阻擋事態惡化。

去年山縣去世，讓陸軍失去最后的鉗制，中國崛起后的威脅、田中的上臺、國內實業戰后衰退、關東州的存棄，諸多問題摻雜在一起，使得國民完全傾向用戰爭解決中國問題。盡管西園寺公望在心底有自由主義思想，但卻無力對抗時代風潮，即便在心中進行抵抗，但在現實中也不得不隨波逐流。

猛喝一口酒的田中沈默了近一分鐘， “贏或輸？和明治三十七年一樣，五五之數，有可能勢均力敵，也可能是六四之數。”作為軍人，田中清楚的知道支那陸軍八年的進步，其遠比帝國陸軍更為現代化。而其又開始推行義務兵役已有三年，這一切都註定一旦戰起，必將是一次曠日持久地酣戰。田中地回答讓西園寺心頭一顫，又是一次以國運相賭。

“帝國能賭得起嗎？萬一敗了呢？” “那萬一要是勝了呢？”田中脫口反問，未帶一絲猶豫不決。如果勝了，帝國可以徹底擊碎支那的覆興之夢，再一次確認帝國在亞洲領導者地位！而且帝國可以獲得巨額賠款，九年來，支那已經積聚了太多財富。

“閣下，如果支那照按如此速度發展下去，他們會越來越強大，支那的工業每年以15%的速度增長，每年僅增長值即相當于帝國的工業值。有了經濟支持，支那海軍擴軍速度亦將帝國遠遠甩在身后，支那向帝國承諾，只造兩艘大型戰列艦，但國家間口頭承諾，可以相信嗎？現在他們之所以停止建造袖珍艦，實際上是為吸收美國戰艦技術之后，進一步擴充實力做準備。

這些天，支那國民已經向海軍捐出75億元，足夠建造二十五艦大型戰艦。西園君，我們現在還占領著臺灣、沖繩，支那人會放棄這些地方嗎？帝國可以放棄嗎？一旦支那人完成準備工作之后，將會有超過百萬支那軍撲向朝鮮、支那海軍亦會奔向臺灣和帝國本土，到時候……”

聯想起未來田中話頓了一下，他的聲音中帶著一絲對未來的恐懼，出任內閣首相后之所以對華持強硬態度，根源就在于對中國發展的恐懼，正是這種發自內心的恐懼使得田中堅持必須趁還有勝算的時候，和中國開戰，以國運賭之。就像明治三十七年對俄開戰一樣。

“……到時候，就連戰爭和勝算都不用談了，要打……就只有趁現在。信奉民族主義的支那總理前年為什么會接受原敬的條件，甚至鼓吹日支友好，目的就是為了爭取時間，那怕再拖一天，帝國都多一分失敗的可能。”田中彎腰直視面前地西園寺。 “現在？”西園寺一楞，看了一眼狂熱的田中義一。 “今天不動手，他日就沒有機會了！”挺直腰端坐桌前的西園寺聽到田中的話，像被抽盡力氣一般腰猛得彎了下去，頭也微垂了下去。 “可……可是要打一場沒有勝算的仗啊！”

田中義一眉頭緊皺，從桌上端起酒杯，然后一口喝了下去。 “對我們來說，從來沒想過殺到西北或京城城下，和支那人簽定城下之盟，獲得全面勝利。以有限國力取得最大效果，在陸地上和支那人打成平手，同時利用海軍絕對優勢，徹底粉碎支那人試圖進軍海洋的夢想，支那海軍重建不過只有5年，沒有二十年之功根本不可能建立一支海軍，用海上的勝利和陸地上的僵局，迫使支那人正視事實，承認帝國在亞洲的海上霸權，對我們而言，勝利只有一種，我們也只能打到這個程度。”

西園寺狂野的一掀桌子，同時手指著田中： “你……” “閣下！”田中朝前一伸腰，雙手扶著桌子，打斷西園寺的質問。

“越晚開戰，我軍就越不利，這將使我們的將士白流更多的血。閣下，現在是您決定的時候了……田中已經做好流血的準備，如果必要，不僅帝國軍隊會沖鋒陷陣，田中甚至會請天皇陛下親臨前線。閣下，請三思，為了帝國，請您和元老派的重臣不要再反對了，如果……如果現在不打，我能斷言我軍將無法再戰，拜托了！”田中將矮桌朝內側一推，移動膝蓋到西園寺面前，扶著西園寺的肩膀輕吼道。

賭博！帝國已經賭贏了兩次，而這一次能賭贏嗎？田中義一不知道，但卻明白一點，如果今天不賭，再等十年、甚至只需要再等幾年，帝國連最后一搏地機會都沒有了，為了帝國的未來，只能在還有賭本的時候賭上一次。像伊藤君以及其它明治諸臣一般，為了帝國的未來國運……進行一次豪賭。

田中地話讓西園寺沈默許久，內心作著激烈掙扎的西園寺最后拍了拍田中按在膝上的手。 “田中……如果全面開戰，赤石山脈的赤軍如何解決？”西園寺已經被田中說服了，但西園寺卻不得不考慮另一個問題，明治三十七年的軍事冒險，當時帝國舉國一致，而現在……在日本腹地存在一支叛亂武裝。

赤匪叛亂從大正七年已經持續五年，在大正八年至大正十年，帝國陸軍出動數個師團重兵圍剿赤軍，在付出巨大傷亡后，占領了 “紅三月谷地”并消滅了赤軍主力，帝國亦對外宣稱 “赤匪已被消滅”。而那不過是愚民說法而已，作為元老派重臣，西園寺自然知道，赤軍主力雖被重創，但其殘部仍然在赤石山脈活動，更與國內多次針對陸軍高層的刺殺案關聯，赤軍并沒有被消滅，只是轉變了斗爭方式。一旦對支作戰，駐于赤石山脈的兩個師團勢必調至前線，屆時一旦赤軍重新集結力量，帝國會陷入內憂外患之中。

“閣下！赤軍并不是帝國的主要威脅，赤軍已經不再是四年前擁有近四萬軍隊的武裝部隊。幾年來在皇軍沈重打擊下，已將其重創。而原敬推行的赤化分子特赦政策令大量赤軍士兵走出山脈投降，赤軍兵力不超過千人，而且早已陷入缺槍少彈的困局，即便是其重新集結，亦無法對帝國造成實質性威脅。但支那……卻足以威脅到帝國的根基。”

赤軍是整個帝國的恥辱，他們的行為已經背叛了帝國，正因如此田中才會出任首相，對投誠出山的赤色分子進行清算，但田中不得不承認，正是原敬特赦使赤軍土崩瓦解，現在赤軍已無力發動大規模叛亂。

大正12年2月1日，西方情人節。 “巡視”臺灣并為御用紳士辜顯榮等人以及前臺籍 “皇軍”授勛，剛剛返回日本的皇太子裕仁親王，在返回東京后，立即召見首相田中。由于大正天皇患有腦病，精神狀態非常糟，曾經在國會議事堂將詔書卷起來當望遠鏡，因此自大正十年后便由其子皇太子裕仁親王攝政。

“在御前會議前，我想聽聽愛卿的意見，請愛卿直言！”穿白色和服，戴副眼鏡的裕仁望著窗外雪花，語氣顯得很恭順，顯然沒有他祖父明治的威嚴。對于攝政兩年的裕仁而言，此時 “巡視”臺灣，最大感觸莫過于臺灣的震蕩。隨著支那逐步強大，加上歐戰在臺大量征兵，造成臺灣不穩，幾年來臺灣一直盛傳支那政府會出兵收覆臺灣的謠言，民間反日情緒高漲，自己此行與其說是 “巡視”，倒不如說是 “安撫”。

“請親王殿下明鑒，國難將至，如果……”躬身垂首立于裕仁親王面前的田中義一微抬起頭，用余光註意親王殿下的神情變化，當其聽到 “國難將至”四字時顯然為之動容。 “如果我們還像現在，只尋求小小安康，總有一天，完成準備的支那人一定會向朝鮮、臺灣、沖繩……甚至帝國本土進攻，到時將危及帝國的生存。只有忠勇愛國臣子群起一戰，方能維持國威不滅！”田中義一顯得激憤，這是給裕仁敲警鐘。

“之前的交涉，僅限于帝國與支那政府間的交涉，眼下我想親自以父皇名義致電支那總理和他溝通一下，為了不使兩國人民陷入戰爭，只有這個選擇了！”對于22歲的裕仁而言，或許他年青，但并不意味他不明白中日之間國力差距，無論是經濟或是科技，日本已經遠遠落后于支那。