中日為東亞兩個近鄰，中日兩國可謂是天然之敵。盡管中國從未表現出對日本的敵意，但是生活在富饒大陸上的炎黃子孫根本不可能體會到日本人的危機意識。作為一個日本人，如果不進行對外擴張，他們就不可能發展，等待他們的就只有滅亡。孟子說 “生于憂患，死于安樂”，日本之所以有強烈的民族主義情結和侵略意識，一個重要原因就是因為所處的惡劣自然地理環境。

自明治維新以后日本始終把中國和朝鮮視為首要敵人，其目的就是要為本國開拓更大更好更穩定的生存空間。日本要想實現這一戰略目標只有兩個方法：一是始終確保海上生命線暢通無阻，并且盡量通過人為因素控制自然。一是在最近的大陸上取得一片固定的擁有豐富資源的地域。

甲午戰爭擊敗清國獲得巨額賠款，日俄戰爭擊敗俄國獲得整個朝鮮，接收了俄國在南滿全部利益，一系列勝利使日本躋身列強之一的同時，日本人的野心亦隨之不可控制的膨脹，而他們瞄準的對象正是曾經的對手和老師，中國自然成為其侵略目標。西歷1915年以武力逼迫袁世凱簽定二十一條，充分暴露了其野心。

吞并中國是日本幾百年來的夢想，但是直到甲午戰爭，虛弱而懼外的清國才給了日本真正的機會。辛亥革命后，中國名為統一實為四分五裂的局面，再加上歐戰爆發使得歐洲列強無力東顧，更是讓日本看到機會，才會提出旨在滅亡中國的二十一條。盡管因為袁的死亡，使 “二十一條”成為紙面文章，但其意圖吞并中國的野心從未消失。在這情況下，一個強大的中國，特別是一個經濟昌盛、國內趨于穩定、統一的中國是日本絕不愿意看到，也絕不允許看到的。

實際上早在和七年，中國無論是國民生產總值或工業產值都遠超過同期日本，而當時日本唯一欣慰的是中國仍然處于分裂之境。但共和八年下半年后，隨著各省與中央達成協議，通過談判中央政府收回軍權財權，在仍保留有限自治的前提下實現了統一。

這種情況導致自共和八年后，中日關系日益緊張，甚至達到一觸即發的局面。盡管雙方在本質上并不愿意在彼此準備都不充足的情況下進行最終決戰，但兩國之間原本就已緊張不已的關系，因日本接受 “滿洲國皇帝”溥儀的流亡，中國承認大韓民國流亡政權，而雪上加霜，最終導致共和九年年初，兩國撤出公使，軍隊在山東南滿日據區以及各地日租界對峙的局面。

“日本之威脅唯有支那”，共和十年即便是日本兒童也知道 “支那”威脅論。三年內先后下水服役六艘排水量一萬七千噸的 “新銳”袖珍戰列艦；八艘萬噸級裝甲巡洋艦以及數十艘輕巡洋艦和大型驅逐艦。著手組建南北洋兩支大艦隊的中國如1880年代一般，再一次讓日本人感覺恐懼。盡管在日本海軍眼中，裝甲火炮均嚴重縮水的 “袖珍戰列艦”對于裝備數艘 “弩級與超弩級”戰列艦以及戰列巡洋艦的帝國海軍根本構不成什么壓力，但中國海軍發展勢頭卻著實讓人感覺不安。

“大正九年（西元1920年、共和九年），支那農業產值1895億華元（10046億日元），帝國農業產值104億華元；支那工業產值2130億華元（117289億日元），帝國工業產值1635億日元，支那工農業產值分別是帝國的10倍與7倍。不僅如此，盡管輕工業在帝國或支那均占整個工業產值的60%以上，但帝國機械制造業和化學工業僅占10%左右，帝國鋼鐵機械仍需大量進口，而支那卻可以生產包括15萬噸水壓機在內的幾乎全部機械設備。根據支那農商部統計數字，截至大正十年六月，支那重工業產值占到工業產值的50%以上，今年支那工業產值將為帝國之十倍，其工業產值將達到……”

從農商大臣山本達雄口中吐出一系列數字，重重刺激著身為首相的原敬，他的眉頭一直緊鎖著。或許原敬主張緩和日支關系，但并不意味著其忽視支那對帝國的威脅。通過一系列數字對比，即便是再寬宏大量的日本人，也可以感覺到中國的威脅。盡管在五年前，中國國民生產總值都數倍于日本，但因為日本擁有 “完整”的輕重工業體系，在日本人看來，日本仍比中國富強，但現在中國卻把日本遠遠拋在身后，支那威脅顯而異見。

“支那早已非昔日之支那，可惜參謀本部竟然仍堅持用舊有目光看待支那。”外務大臣內田康哉沈重的說。作為外務大臣的內田明白，現在中日關系緊張實際上軍部要負一半責任，如果不是因為參謀本部的存在，或許日支關系已經得到緩和。支那威脅雖確實存在，但是現在更需要緩和日支關系，而不是全面對抗。日支對抗，除非有必勝把握，否則日本得不償失。

而參謀本部在西伯利亞撤軍問題和山東權益問題上堅持己見，使日支關系、日俄關系越發緊張。現的支俄幾為一體，這個問題不解決，日支關系根本不可能得到緩和，只可能越來越趨于激化。

“參謀本部總是強調統帥權，參謀本部的軍人，動輒抬出皇室對政界施壓，其謬甚也。參謀本部直屬天皇，獨立于政府之外，不論什么事都強調統帥權問題，這還不足以令人憂慮嗎？值此非常之際，將此弊端一掃而光，才是為國家皇室著想之策，或許我們應該廢止參謀本部，否則未來將不堪設想。”大藏相高橋是清聲建議。近兩年他始終對軍方勢力的抬頭保持警覺。一直完全獨立于政府外，動輒以天皇相威脅的參謀本部，對于日本是一顆毒瘤。

“高橋君，若行此策內閣必須有堅定而統一意見及排除萬難之決心，你明白嗎？”盡管對軍部借統帥權為所欲為抱有同樣的危機感和強烈的警惕，但原敬之明白如果真的接受高橋建議，或許內閣只有解散一途，廢止軍部？至少現在還不可能。

“內田君，我們目前在西伯利亞問題以及山東問題上的強硬，已經嚴重影響了日美關系，而日美關系直接影響我國未來的命運，如果日美關系疏遠，究其原因就是美國懷疑我國在西伯利亞和支那懷有侵略野心，因此我們應該努力避免使其疑慮加深，這樣才符合我國利益。月底支那將派出總理特使訪問我國，這是緩和日支緊張關系的時機，也是自去年支那撤回駐日公使，撤回全部留學生后,表現出的善意。我們在支那政府高層的朋友最近不斷告訴我們，他們的總理已經決定緩和兩國之間緊張的關系。”原敬對外相內田交待道。

緩和日支關系是原敬之組閣后的工作重點。日支關系緩和后，日俄關系必隨之緩和，進而可調整日美關系，日美之間的對抗和疏遠是不明智的選擇。

結束了一天的工作之后，陸征祥從位于72大道的外交部大樓里走出來。作為共和中國現代外交的開創者，盡管在司馬組閣后關于陸征祥的職務產生一些爭論，但是最終其仍被司馬任命為外交部總長，畢竟西北并沒有幾個真正的職業外交官。

陸征祥并沒有像往常一樣乘車回家，而是獨自步行。在經過共和廣場時陸征祥朝廣場上的人們掃了一眼。廣場上的市民大都顯得安逸和愉悅，顯然他們很享受目前的生活。共和廣場就是從前的西北廣場，隨著行政首都遷移至西北，根據國會要求，西北廣場被更名為共和廣場。盡管剛到下午六點，但此時共和廣場和西北每一條街道，都被路燈和霓虹燈點亮，這個新興大城市每一個夜晚都是燈火輝煌如同白晝。

看著街景和路人，面色沈重的陸征祥想起自己剛入外交界時，正逢清政府簽訂《馬關條約》，那時自己的恩師曾對自己交待：不可忘了馬關條約，日后當努力洗盡國恥，收我失地。當年自己出任外長后，特意請人寫下 “不忘馬關”的橫幅掛于辦公室，時刻提醒自己勿忘國恥，收覆失地。但是在共和四年自己卻以外交總長的身份，代表中國與日本簽訂了更為恥辱的二十一條。

“子次不可委以重任，共和四年與日本簽訂喪權辱國之 “二十一條”，今其竟被委任為赴日總理特使，總理委重任于此人，實為不智之舉。”陸征祥腦中再一次浮現出自己被委任為赴日特使的消失傳至報界后，報紙上對自己的形容。報界并不知道，他六年來從不愿與人談及此事，良知的折磨使他身心俱瘁。終身悔恨之事，今天再次被揭開，實在是……。

“從此我陸征祥千秋萬代為世人唾罵矣！”當年外有武力相逼，內有袁世凱嚴令，自己硬著頭皮簽下二十一條前對袁世凱說過的話，現在已經的到印證。盡管新任內閣不承認二十一條，甚至二十一條從來只是紙面之約，但至今國人仍無法忘記這一奇恥大辱。站在廣場邊，陸征祥敏感的留意到一些人遠遠的對自己指指點點，顯然是認出了自己。自覺無法承受這一切的陸征祥揮手招來一輛出租車，匆忙離開共和廣場，逃似的來到總理私宅，之所以來這里，唯一的目的就是辭職。

“今日總理委任子次為赴日特使，然子次實難擔起此等重責，請總理另尋高明，這是我的辭呈。”司馬當然知道陸征祥司為什么辭職。因日本皇太子裕仁將于11月25日開始攝政，出于緩和中日關系的考慮，司馬才決定向日本派出特使。而挑來選去在外交部的職業外交官中，司馬選擇陸征祥作為自己的特使，前往日本與日本展開全面的國務會談，以期緩和兩國目前日益緊張的關系。

“子次，你初涉外交時正值清廷戰敗，被迫簽署《馬關條約》，自此中國國權淪喪，想來你亦深有感觸。子次，你不愿出任赴日特使，恐是為避他人之口舌。 “二十一條”之事，國人大都知曉，你不過是被臨時推出主儀的，所以無需介懷，報界之所以舊事重提，實際上是為吸引民眾而制造新聞。國人需知一點，弱國無公義，弱國無外交。”

陸征祥是共和第一外交官，盡管歷史對他簽字 “二十一條”一事頗為指責，但是在歷史上其率團赴巴黎和談，在列強把山東當成禮物送給日本人時，正是身為團長的他頂住了北方政府的壓力，堅決表示 “寧辭職而不簽，不賣國”。之所以選擇他做為赴日特使，一來是因他在日本政界眼中是 “半個親日派”，另一方面正是因為歷史上他在 “巴黎和會”期間所表現出的氣節。