十九世紀(jì)中期，在西力東漸之下中國、印度等亞洲國家逐漸成為歐美列強瓜分的殖民地或半殖民地，整個亞洲唯獨只有日本，這個太平洋西岸島國，與亞洲大陸隔海相望，保持獨立。從17世紀(jì)初開始，這個貧弱落后的封建小國緊鎖門戶，度過了兩百多年閉關(guān)自守的時光，通過長達數(shù)十年的明治維新，在殖民狂潮中得以幸免。

1904年至1905日俄戰(zhàn)爭是明治政府冒險政策的成功，這是自成吉思汗以來黃種人國家第一次將白種人國家打得慘敗，對西方列強鼓吹的 “白人種族天生優(yōu)越”的理論無疑是一次沈重打擊。明治維新的魔術(shù)令整個亞洲半殖民地和殖民地國家為之側(cè)目，中國，暹羅、印度等民族主義者都開始以日本為師，探索民族自強獨立之道。日俄戰(zhàn)爭的勝利，使得日本晉身為列強國家，成為世界大國俱樂部里唯一一個東方國家，盡管日本在經(jīng)濟、科技、工業(yè)上依然無法與其它列強相比，但仍然是一個不可輕視的力量。

1914年7月到8月，第一次世界大戰(zhàn)在歐洲展開，歐洲協(xié)約國和同盟國相繼參戰(zhàn)。而在日本，已經(jīng)內(nèi)外交困的日本政界一下看到了曙光，元老井上馨大喊 “這是大正時代的天佑”，朝野上下積極準(zhǔn)備參戰(zhàn)，他們的如意算盤里，不僅有戰(zhàn)爭給日本經(jīng)濟帶來的巨大好處，還可以乘列強無暇東顧之時，加強日本在遠(yuǎn)東的地位。但是現(xiàn)實卻和日本人開了一個天大的玩笑，曾經(jīng)戰(zhàn)爭帶來的經(jīng)濟空前發(fā)展在一年前終結(jié)，甚至因出口危機導(dǎo)致的經(jīng)濟危機導(dǎo)致日本本就脆弱不堪的經(jīng)濟遭受重創(chuàng)。

東京，日本帝國的首都，是日本政治、經(jīng)濟和文化的中心。此時的東京和日本大多數(shù)城市一樣，再也看不到歐戰(zhàn)爆發(fā)后頭三個年的經(jīng)濟繁榮，卻可看到經(jīng)濟危機對日本經(jīng)濟的重創(chuàng)，街頭上隨處可見衣衫襤褸的乞討者在寒風(fēng)冰雪中瑟抖。走進東京市中心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到一片四面環(huán)水的 “綠島”，在車水馬龍的街道中頗為顯眼，綠島深處便是日本皇宮，環(huán)繞四周的 “護城河”把皇宮與喧囂繁華的城市隔離開來，皇宮與其說像世外桃源，不如說是座孤島上的孤城，在很多日本人心目中，這座宮殿就是他們心中的圣地。

神秘幽靜的皇宮里，北冰洋寒流帶來的降雪，使得被染成白色的皇宮顯得冷清。在皇宮東一廳，御前會議正緊張地進行，火爆的氣息從一開始就緊緊地籠罩著會場。赴會的寺內(nèi)內(nèi)閣文武大臣們都清楚，今天的會議將決定今后帝國的命運。向歐洲戰(zhàn)場派出陸軍參戰(zhàn)，以換取英、法、意三國承諾的總額高達五億英鎊的定單，以及未來盟國定單，以挽救日本岌岌可危的經(jīng)濟。

但這個抉擇太難了，一種 “望盡天涯路”地困惑、苦痛感充斥在每個人心頭。歐戰(zhàn)進行了四年，至今仍然未見勝負(fù)，四年前日本對德宣戰(zhàn)，秉持的就是趁火打劫之意，從未來想過把軍隊派到歐洲，而現(xiàn)在……如果一旦把軍隊派到歐洲，日本也將眼睜睜地看著自己和白人一起陷入這場看似漫漫無期地長久消耗戰(zhàn)。如果單說軍事上的問題就簡單了，別說軍部手握重兵的將軍們，就是對戰(zhàn)爭一竅不通的內(nèi)閣文人，也不會把寶貴的軍隊消耗在歐洲。……現(xiàn)在帝國必須要做出抉擇，是保全帝國軍隊，還是犧牲帝國經(jīng)濟。

11月25日，北冰洋的寒流已降臨日本列島，嚴(yán)寒也沒放過大正這位 “天照大神”的后人，這位患有腦病，神經(jīng)狀態(tài)非常糟的天皇，一如既往地像他父親一樣端坐在首位，但與他父親明治天皇威嚴(yán)不同的是，大正表情呆滯。盡管皇宮內(nèi)寒氣逼人，但細(xì)密地汗珠從寺內(nèi)光光的額頭上滑落，他卻沒有動，只是直視著眼前地陸軍大臣大島健一等人，稍顯花白的眉頭緊皺著。

會場靜靜地，沈悶的令人緊張，大島健一那雙不大地小眼噴著火，緊盯著桌對面外相后騰新平。本來，他是帶著一顆激動而輕松地心步入皇宮地，而現(xiàn)在大島健一的心卻像皇宮東一廳內(nèi)的溫度一樣，變得冰冷起來。原本大島健一將所有的希望都放在天皇身上，但卻忘記了外相的能言善辯，開始發(fā)言后，后騰就緊緊抓住軍部要犧牲帝國經(jīng)濟保全軍隊的這一要害，竟使本就不利的局面變成一邊倒的會議。現(xiàn)在參加御前會議的人中依然反對直接參戰(zhàn)的僅只有海軍大臣加藤友三郎、內(nèi)務(wù)大臣以及司法大臣松室致，自會議開始后，先后發(fā)言的樞密院議長、貴族院議長，不知怎么都站在了寺內(nèi)一邊。

仿佛一夜之間都變了臉，成了推銷戰(zhàn)爭的戰(zhàn)爭販子，兩耳 “嗡嗡”響著，雙方的話全然沒有進入他的腦中，大島覺得心在往下沈。這么些天來，自己東奔西跑，費盡唇舌，一切努力卻眨眼間化作泡影。望著眼前昨天還向自己保證要保全軍隊的政客，大島有種被愚弄的感覺。

“陛下，如果帝國軍隊精銳消耗在歐洲，那么我們既便是保全了帝國經(jīng)濟又有何用？一旦失去帝國軍隊精銳，帝國數(shù)十年基業(yè)即毀于一旦！”大島健一用后騰在數(shù)分鐘前的后騰新平式的話語詢問表情呆滯的陛下。此時大島心中滿是焦慮，大正陛下不是一個心志堅定之人，他不是明治陛下……大正太容易受到大臣們的影響，或許說他永遠(yuǎn)只聽從多數(shù)的一方。

眾人的目光漸漸轉(zhuǎn)向天皇，以往每每遇到此景，都要天皇最后圣裁，但表情呆滯大正只是擺擺手，下令休會。大多數(shù)時候大正僅不過是個權(quán)威的象征。數(shù)小時后，夜色已深，皇宮內(nèi)依然寒氣逼人，但會議仍需要再次進行時，情勢似乎發(fā)生了一些變化，一直未表態(tài)的山縣元帥在數(shù)小時前休會時亦傳來口迅，必須要在保全軍隊的同時保全帝國經(jīng)濟。寺內(nèi)朝著農(nóng)商大臣仲小路廉報以會心的一瞥，盡管一個月來，直接參戰(zhàn)的會議舉行了多次，而隨著報界介入，參戰(zhàn)的呼聲逐漸壓制住保全軍隊的呼聲，但陸相以及海相仍然在堅持保全軍隊，而現(xiàn)在山縣元帥表態(tài)之后，事態(tài)變得更加覆雜了。

“大島將軍，協(xié)約各國再一次拒絕我們的提議，他們堅持協(xié)約定單，必須以派兵為前提。自去年以來，帝國經(jīng)濟已經(jīng)經(jīng)歷了持續(xù)一年零五個月的衰退，出口定單上月尚不足兩千萬日元，尚不足兩年前10%，帝國經(jīng)濟已經(jīng)惡化至舉步維艱的局面，如果我們再拖延下去，無疑是親自把帝國經(jīng)濟送上絞架，保全軍隊或是保全經(jīng)濟都是一個兩難的抉擇，但隨著帝國經(jīng)濟的崩潰我們所失去的是帝國未來百年根本，軍隊可以重新組建，但如果帝國經(jīng)濟全面崩潰，我們甚至?xí)雇嘶睾诖瑫r代。”仲小路廉抬眼望了望目光依然呆滯如木偶的天皇，略一沈思，朝著大島健一看過去，又補充道。

“再說，即便是直接參戰(zhàn)，我們也并不一定需要派出帝國陸軍。”仲小路廉話音一落，所有人的眼光都投向了他，顯然都不明白他是什么意思，直接參戰(zhàn)而不派出帝國陸軍？這時一直如木偶般的大正走下御座，邁了兩步，又回轉(zhuǎn)身靜靜問道： “仲小外相，為什么并不一定需要派出帝國陸軍？”

天皇的問話讓仲小路廉一激靈，直挺挺地站起身來回覆道： “陛下，帝國軍隊與帝國經(jīng)濟皆為國家興廢之根本，兩者缺一不可，帝國經(jīng)濟可為帝國軍隊做出犧牲，同樣帝國軍隊亦可為帝國經(jīng)濟作出犧牲。在日本，每一個國民都知道，陸軍每建三個師團帝國經(jīng)濟即不景氣一年，海軍每造一艘主力艦帝國經(jīng)濟不景氣三年，這是帝國經(jīng)濟多年來的犧牲。”仲小路廉說話時分別朝大島健一和加藤友三郎瞥去，如果不是陸海軍即便是在此時仍堅持原定的軍備計劃，或許帝國經(jīng)濟也不至于像現(xiàn)在這般嚴(yán)俊。

“現(xiàn)在帝國經(jīng)濟需要帝國軍隊作出犧牲，這種犧牲并不是讓陸軍把所有的精銳都派至歐洲參戰(zhàn)，而是派出其它的軍隊。”仲小路廉恭敬的半垂著腦袋說道。這是會前寺內(nèi)首相作出的應(yīng)急決定，或者說這亦是首相而對來自山縣元帥等元老派壓力的無奈選擇。 “仲小外相，請您把話說明一些，什么軍隊不是帝國軍隊，你以為帝國是支那嗎？”神色比先前已輕松許多的大島健一帶著些嘲弄眼神看著仲小路廉，山縣元帥的保證讓大島看到了保全軍隊的希望。

“新建師團，用朝鮮人、臺灣人作為參戰(zhàn)師團主力。不過在此之前，我們需要派出一至兩個常備師團前往歐洲。”仲小路廉話音未落，大多數(shù)人都驚呆了！用朝鮮人和臺灣人去做炮灰！大正天皇聽罷，沒再吭聲，他慢慢轉(zhuǎn)過頭，向身旁的侍從武官做了個手勢，武官長會意，轉(zhuǎn)向眾人： “陛下宣布會議到此，諸君請回。”

穿著和服滿面皆白的老者，微抬起滿是皺褶的眼簾看了眼大島。 “大島，接受吧！帝國的經(jīng)濟需軍隊做出犧牲，才能挽救。” “可……元帥，我們還是需要派出兩個師團去歐洲，而且赤石山脈的暴亂至今仍未平息！”恭敬的微垂著腦袋的大島語氣不很堅決的輕回道。御前會議剛一結(jié)束，大島便來到元帥官邸，想尋求支持，但聽到元帥回答后，大島明白直接參戰(zhàn)已成定局。

“大島，第三師在赤石山脈遭受重創(chuàng)，而第六師團在俄羅斯屢遭襲擊，半數(shù)官兵都是新征補充兵，新建師團將會擁有番號！”老者一句話決定了兩個師團的命運，帝國經(jīng)濟需要保全，軍隊同樣需要保全，但為了取信歐洲人，必須要派出一定的甲等師團，犧牲是必須的。

誰能想到這個已經(jīng)垂暮之年的老者就是日本明治維新以來 “軍閥王國的始祖”山縣有朋，盡管已經(jīng)不再過問政事，但是他的任何動作的都足以影響到整個日本，無論是政界或軍界。幾十年來山縣的影響力滲透到政界、官界和學(xué)術(shù)界，形成除軍部外還囊括樞密院、貴族院、司法省在內(nèi)的日本政治史上最大的派閥。即便是現(xiàn)在的首相寺內(nèi)亦同樣是山縣的部下，與其說日本政府是天皇的政府，倒不如說是山縣的政府。也正是因為山縣的存在，才使得盡管現(xiàn)在日本面臨著前所未有的內(nèi)憂外患，寺內(nèi)對外政策讓軍隊少壯派頗為不滿，但仍然未有任何異動，在日本，陸軍這支不安的怪獸只有山縣才能鉗制。

“嗨！”盡管元帥的話未明說，但大島旋即明白元帥的意思，同時快速在腦中作出決定，派出兩個師團得到的或許是三個甚至六個新建師團的番號，盡管新建師團將會由朝鮮人、臺灣人組成，但戰(zhàn)爭結(jié)束之后卻可以化為陸軍的師團編制。自明治末年以來，陸軍一直尋求機會擴充常備師，而現(xiàn)在擴充常備師團的夢想將在自己手中得以實現(xiàn)，似乎參戰(zhàn)也是個不錯的選擇。隨著山縣與大島二人之間的對話，日本直接參戰(zhàn)的道路隨之鋪平。

第二天，神秘幽靜的皇宮里，一場夜雪將整個東京城染成白色，在皇宮東一廳內(nèi)，一場決定日本未來命運的御前會議結(jié)束了。若干年后，中、日歷史學(xué)家在評價這段歷史時，都感到：如果日軍派出軍隊直接參與到歐洲戰(zhàn)事中，或許日后亞洲歷史會換個寫法。