懷來縣，歷史上曾稱為沮陽、懷戎，公元1066年，遼太祖置州縣統治，改懷戎為懷來，這是懷來作為域名之始。 “懷戎”和 “懷來”均有安撫北方少數民族，使之臣服照順之意，可見懷來、涿鹿一帶古代是少數民族聚居地，也是拱衛京師捍衛邊陲的戰略要地。懷來縣處西北省東南部，地理與河北接壤、緊鄰京城，自古就有塞北通衢之稱。

縣城距北京德勝門120公里，距西北市中心100公里，懷來境內南北群山起伏，層巒迭障，中間環抱新近建成的官廳水庫，兩山夾一川形成 “v”型盆地。現在的懷來縣城是新建于臥牛山下人口不過三萬多人的小縣城，至于歷史上那座懷來古城，因修建官廳水庫需要已經完全沈沒在水庫之下。

為興建官廳水庫滿足西北工業以及生活用水，懷來縣付出巨大代價，庫區移民多達四萬六千余人，被淹沒耕地超過15萬畝，其中約有近兩萬懷來人在得到補償后由省政府進行異地安置，作為武裝移民計劃中的一部分移居蒙古五省。而懷來縣城則遷移至號稱 “東郊雨霽，西巖月落，南山迭翠，北嶺凌雪”的臥牛山下。

重建后的懷來縣城是一個經過嚴格規劃設計的現代化縣城，相比于西北大多數老舊城市，這個西北省與河北省間的咽喉小城被稱為 “小西北”，盡管論其城區規模甚至不及西北的一個街區。在臥牛山之巔至今還遺留明朝時期修建的懷來古城的殘墻斷垣，依山勢蜿蜒而上，向人們展示世事滄桑，訴說古老的故事。

在臥牛山下西京公路上以及兩側數條漫長的行軍隊伍正舉著無數面戰旗向懷來縣城挺進，在西京公路上除了走在路邊的縱隊以及伴隨其前進的記者們租用的車輛外，還有一支近百輛涂成墨綠色汽車組成的汽車隊，這是西北軍派出的后勤補給車隊，這些帆布篷的卡車并不特別引人註目，而青年近衛軍指揮車在其中一輛偽裝醫護卡車上。

半個鐘頭后就到懷來縣城了，蔣作賓思緒萬千，進懷來不久將到南口，到了南口就等于出了西北，駐扎南口的北方軍第三師會做出怎樣的反應？會不會開槍？這些都是問題。在西北這些學生就是天之嬌子，有邊防公署支持有民眾響應，沿途受到前線凱旋將士般禮遇和歡迎，但出了西北等待熱血青年的會是什么？這時一名從西大學生軍中抽調來的參謀報告聲打斷蔣作賓的沈思， “報告參謀長現在距懷來還有2公里，是否由行軍隊形改成進城隊型？”

“這么快？”蔣作賓苦笑一聲， “命令各行軍縱隊合并為進城隊，樂隊前置軍旗師中置，告訴青年近衛軍戰士們，讓他們打起精神給懷來民眾展示中國最精英的風采！” “學生進軍京城不是去打仗，打仗自然有邊防軍，你除了全權指揮青年近衛軍外，駐懷來第三師、張家口第七師以及熱河第六師、包括調派的海空軍全交由你指揮，如果需要讓部隊頂上去，至于學生軍把他們當成宣傳隊就行了，記住這不是一次戰斗行軍而是一次宣傳。”

在從西北出發時主任以及總指揮接曾特意交待。宣傳！有什么比規模龐大的閱兵式進城更為夸張的宣傳方式。通過學生向國民表達西北意志，或許這些學生不是合格的戰士，但閱兵需要的是整齊劃一的動作以及極具夸張的進軍方式，對此西北學生軍完全合格。

懷來新城，這個在建城231年后從舊城遷移至臥牛山下的小城，此時完全是一片旗幟的海洋。民生路是懷來新城主干道，路旁滿是二、三層新型磚混結構華式建筑，每一扇窗口都伸掛國旗以及象征西北的鐵血旗，甚至還有數面從樓頂垂落的大幅五色旗及鐵血旗。街道兩側早已擠滿從城內以及城周十余里外趕來的近十萬民眾，擁擠在人行道的民眾大都手持國旗或鐵血旗，而在路邊每隔十余步就站著一名身系武裝帶的懷來中小學童子軍，所有人都把目光投向北方。

再過十余分鐘 “青年近衛軍”就要進城了。城邊環城路與民生路入口處中央站滿懷來縣政府官員以及議會議員、榮軍會會長，甚至還有上百名懷來籍因傷退役榮譽軍人，身著盛裝胸佩勛章亦列隊歡迎向京城進軍的熱血青年。而在城邊田野中，懷來民團炮兵操作6門75毫米野炮亦作好準備，去掉彈頭、填上鋸末壓實禮炮彈，擺放在一旁彈藥箱上。

因為西北省地方官員都擁有預備役軍銜，因而站在路中央的懷來官員大都穿著邊防軍預備役軍禮服滿面笑容，無論私心或是公心他們都對學生進軍京城充滿。西北入主中央這是西北官民的希望，雖然親身參與，卻可用為中國 “最精英”青年致敬、助威。站在人群中身穿軍禮服肩綴金色綴帶的縣長宋云亭已沒沒有往日的淡定，神情緊張來回渡步，左顧右盼生怕有什么不足之處影響盛典。

見縣長緊張的來回渡步，懷來縣議會議長杜成齊輕笑著搖搖頭靠了過去： “念臣兄不必緊張，再這么渡下去只怕你這雙軍靴鞋根都磨平了！你放心吧！此次一定能讓青年學子和全中國記住咱懷來人的熱情！”杜成齊自信的說。

為了迎接青年近衛軍進城，昨天議會全票通過決議劃撥十萬元經費用于籌備歡迎儀式，甚至還額外準備五萬元以備不時之需。而今年春節以及正月十五典禮議會不過只劃撥了三萬圓而已，即便是加上懷來商會捐贈的五萬圓才八萬圓。從昨天上午起懷來全縣各個公私機構都為入城儀式傾註了全部力量。

“仁遠，懷來是學生在西北的最后一站，出了懷來就……，咱們可不能有一點疏忽，一定要讓青年們明白，懷來和西北任何城市一樣是支持他們的，不僅僅要讓他們感受到懷來人的熱情，還要讓他們感覺懷來的心和他們在一起，而且別忘了還要借此機會向國人展示懷來，讓全中國知道懷來新城！”杜成齊的話并沒讓宋云亭放松下來，畢竟此次入城儀式意義非凡。

對懷來而言恐怕是百年難遇的盛事和難得的機遇。對自己而言何嘗不是一次難得的機遇呢？西北地方官員實行民選制，四年一個任期，而自己任期已滿兩年，再過兩年就要重新選舉，如果沒有杰出政績，到時誰會把選票投給自己。盡管議會中不少議員都覆興黨人但沒有人會選一個無為之輩作縣長，如果落選，自己的聲譽亦會受損。

在西北聯合議會轄省內，市縣是依據聯合議會、省政府、省議會特許而成立的自治組織。按規模大小，西北地方政府架構分成三級管理，由于城市等級和各省對市授權不同，各市組織模式和權力大小也不相同，甚至在其架構上西北市縣級地方政府已經完全脫離中國傳統的官府定意，如果用商業眼光看西北市縣政府就像一個企業，一個服務性質的企業。在西北城市管理機構中，有市縣議會、消防局、警察局、圖書館、市政規劃局、公眾服務部、公共工程部等，其中市縣議會相當于企業董事會，一切重大決定都由市議會議員投票決定。而市縣政府各個部門好比企業的職能部門，各負其責。

市縣長的權力根據各個城市的不同情況而有所不同，在西北市縣長中分為 “強市長制”和 “弱縣長制”兩種，在 “強市長制”下市長由選民直接選出，擁有任命市政府各部門負責人、提出預算草案、否決市議會通過的議案等權力，像西北、張家口、大同、包頭、哈爾濱、葫蘆島市長等這類大中城市就是由市民直接選舉產生，有一定實權，這樣的市長都是全職，都有私人秘書。

當然這并不意味市長有絕對決定權，重大問題仍由市議會決定。而一般縣城則采用 “弱縣長制”，縣長從市議會成員中選出，主要職責是主持市議員開會，聽取市民的意見，代表縣政府發表演講，是縣政府的形象代表，縣長僅有行政以及人事建議權，而沒有直接行政權和人事任命權。但盡管如此，縣長之職的競選同樣激烈，在當地士紳看來這是一種榮譽，事關家族的榮譽。幾千年來一直影響中國的官本位思想亦也有其好的一面。

西北之所以采用這種行政架構實際上是為了打擊西北的地方實力派，出于聯合議會的擴張需求，打擊地方實力派是一切工作中的重中之重，地方軍隊解散或改編只是實現了軍令上的統一，但在地方先前由督軍府任命的官員仍任舊職，西北只是奪回軍權，但政權卻僅得到小半。若想平穩解決問題，解決之道就是把千百年來本為整體的省、市、縣三級政府切割成若干小塊，實行政令上的大一統、架構上的小分裂，如此一來即平穩削弱了原本為利益共同體的地方實力派系，同樣確保了西北內部地方政權穩定。

站在民生路人行道上人山人海的歡迎隊伍中，聽著身邊人們言語中透出的興奮，梁濟臣面色越來越凝重，跟在身邊的幾個衛兵也大都不知所措，梁濟臣沒想到奉師長命令到懷來縣城打探消息，結果卻親眼見證了大場面。 “民不畏死！奈何以死懼之！”聽到身邊百姓的談話，梁濟臣心里冒出這句話來。

和他省百姓恐懼戰禍不同，西北百姓對于引發戰爭抱空前的支持，他們甚至在談論是不是應該再買一些戰爭債券。 “解救國民于水火是西北不可推卸的使命！”這是梁濟臣來到懷來后聽到最多的話語。在老百姓看來，自己過上好日子若再任由國內百姓生活在水火之中根本就是畜生所為，豈是 “愛國”與 “維護正義與自由”的西北民眾能做之事？ “這些人都瘋了！”站立在街邊面帶笑色、興奮異常的百姓中，梁濟臣只能用這個詞來形容。