共和六年三月，西北電訊公司大型短波電臺竣工，裝設15千瓦自產無線電發報機，隨即成立了西北國際無線電臺，與歐洲建立了雙向通報電路，這是中國與歐洲直接通信之始，年底，又增設了一部自產的30千瓦短波發報機，自此之后西北國際無線電臺承接轉發北京、上海、天津、漢口等各地的國際電報，成為這個時代中國最大的國際電臺。

西北電報大樓頂樓有一處寬敞的收發大廳，在收發廳內一天二十四小時都有超過四十二名女電報員在此工作，她們日夜不停接收來自全國和全世界各地的電報，同時又把電報轉發至全國各省以及世界其它國家，這里是西北電訊最為重要的一個機構。

“噠、噠、噠、……！”一天二十四小時，收發大廳都響徹著猶如機槍般的聲響，這是電傳打字電報機工作時發出的聲響，在穿制服女報務員耳中，近似枯燥乏味的聲音像音樂一般。在這個時代各國所采用的電報通訊，仍然沿用1844年電報剛發明時那種繁覆的方法。用這種方法收發電報，發報人員先要將電文翻譯成電碼，然后將電碼發出去，收報人員收到電碼后，又要將電碼翻譯成電文。

通常發送電碼，是按撳發報機上的電鍵，收報臺收到的訊號，是不同長短的聲音，收報員需要憑聽覺，把電碼記錄下來。這種落后方法，翻譯電文要費很多時間，記錄電碼也容易出錯誤，并且收發報時，雙方必須先聯系好，電報發出后還要得到對方覆電，才能知道是不是已經準確接收。電傳打字電報機就沒有這個缺點，它可以直接把收到的電報電碼自動翻譯成數字或者字母，然后由譯電員直譯成漢字。

端坐在電傳打字電報機旁漂亮的女譯電員，一雙水汪汪的眼睛直盯電碼紙帶上的四腳電碼，與此同時她的右手則在紙上將電報直接譯出，無論電報上的內容是什么與他無關。 “西北邊防公署司馬主任鈞鑒：蘭州城破，勛伯代蘭州十萬漢民乞求援手，城破后，西軍必殺盡蘭州十萬漢民，望司馬主任念同族之親火速派兵援助蘭州，甘肅督軍張勛伯”最初未帶任何感情的女譯電員，在譯出電文后面色驚恐的舉起右手，一名來回巡視的官員立即走過來，拿過電報紙一看內容，臉色瞬間煞白。邊防公署和中央以及地方間的電報聯系都是通過電訊公司代為收發，而電訊公司為此則設立了專線郵遞員，以確保電報及時送達。

“快，特急電報，立即送邊防公署主任辦公室。”電報大樓下工作人員從傳送筒內取出電報交給早已等候的郵遞員，接過電報后郵遞員立即發動摩托車駛出地下停車場一路向邊防公署駛去。 “讓一讓！讓一讓！”手拿特急電報的辦公人員一邊喊一邊快步朝主任辦公室跑，雖然不知道電報內容，但見這份電報紅色信封，也知道緊急程度。公署收電被分成五級，其中紅色是最高級別，必須在第一時間送達。

趕到指揮中心的司馬眼盯地圖，現在每耽誤一分鐘，可能就會有數十蘭州百姓死于屠刀之下。 “我們最近的部隊在什么地方？” “中衛，寧夏鎮馬福祥歸附后，按參謀部命令三十三旅全旅已于一周前進駐中衛，中衛距蘭州約400華里，道路情況為三級，系清代修建的夯土路，近期并無降雨，道路條件良好，卡車均速約80華里左右，如沿途無阻敵到達蘭州城下約需五小時，最晚可在六小時內到達蘭州，不過三十三旅只有三百一十五臺卡車，不足運送全旅官兵。”蔡鍔指著寧夏境內一座縣城說道。

邊防軍至今只有教導師是完全摩托化部隊，至于其它部隊只是按每團一個摩步營、每師旅一個汽車團或營編制，步兵半步行、后勤半摩托半畜力是邊防軍現狀。 “救命如救火，刻不容緩，參謀部已命令三十三旅立即扔下一切不必要物資，汽車拖曳火炮，盡可能多搭載步兵，預計三十三旅現有車輛可運送一個半團戰斗部隊及全部火炮，空軍駐中寧野戰機場三十八戰斗機聯隊將負責協助掃清敵阻敵部隊，六小時內三十三旅一定可以到達蘭州。”聽到蔡鍔安排司馬點點頭，但六個小時太長了。

“讓三十三旅以最快速度進抵蘭州，爭取在五小時內到達蘭州，最遲五個半小時，如有延誤，三十三旅主官即自裁以慰蘭州百姓。”司馬面色鐵青的喝令道，是西北坐視導致蘭州被圍十九日城破，而中央在這十九天之中，更是只有數次通電而已。

“主任，目前馬安良長子馬廷輔仍在西北，是不是需要將其逮捕。”軍情局情報軍官請示道。 “命令憲兵隊立即將其一行逮捕。”蔡鍔替司馬作出回答。 “是什么讓馬安良在圍城十九日后，會不惜一切攻城？”司馬眉頭緊皺，按調查部情報顯示，馬安良直到昨天還將希望寄于其在西北活動的長子馬廷輔身上，現在卻放棄圍城以求自保的策略到底是因為什么？

“除三十三旅外，我們還有……”幾名參謀不停在地圖上標註距離蘭州最近的部隊，以加強增援蘭州的兵力。站在作戰室地圖旁的鄭培林自始至終沒有發言，而是不停用圓規和尺子在地圖上比劃，參謀們的談論與爭吵，鄭培林顯然沒在意。

“主任，六小時太久了，換我的人，兩小時，我保證兩小時內把千人規模的精銳部隊投送到蘭州城內。”鄭培林話一說出，原本嘈雜的作戰室鴉雀無聲。面對信心十足的鄭培林，司馬只說了一個字： “說！” “空降陸戰團，空軍空降陸戰團目前在陶樂基地進行沙漠環境適應作戰訓練，如果參謀部同意，我保證兩小時內把空降陸戰團空投進蘭州城，兩小時，最多兩小時。”鄭培林向主任保證。

鄭培林一直在等待機會，等待一個證明空降步兵團實力的機會，這也是為什么鄭培林會命令空降步兵團提前進行最后一次空降，半個月前又以進行沙漠適應訓練的名義把空降步兵團和空軍運輸機部隊調派至陶樂野戰機場，等得就是此刻。

司馬眉頭一皺，用一千名剛剛成軍的空降兵去援救蘭州會不會太冒險？萬一……。 “立即把傘兵派過去。”猶豫數秒后司馬下定決心，一千名傘兵至少可以救下數千百姓，再冒險也值得。

透過未封死的射手舷窗，李繼遠看到外面的戰友背著沈重的傘包依次登機。這時h-1型轟炸機改制的y-1型運輸機關上尾部艙門，并且開始加速滑跑，隨著螺旋槳音調驟然提高，機艙內坐在竹制艙板上的戰士心也提了起來。依次起飛的96架y-1很快在空中組成轟炸機部隊慣用的三角隊型，龐大機群發出轟鳴聲幾乎可以震醒天宮上的玉帝，編隊機群快速向目標駛去。

“看你這么不安生，可是尿多了嗎？”李繼遠拍拍身前戰友笑問一句，這是傘兵們彼此之間的玩笑，每一次登機時總會有戰友因為緊張在機場邊放水。 “我帶的子彈多，等著殺人呢？”身前戰友回敬李繼遠一句，然后自顧自的調整頭盔。討個沒趣的李繼遠干笑一聲，朝周圍戰友看去，他們大都閉目養神，眉間帶著第一次上戰場的興奮。

“看，是巨鳥，娘啊，什么時候能坐上巨鳥，省得像現在這么擠。”靠近舷窗射口的傘兵突然沖機內大聲叫道，臉上滿是羨慕。被戰友喊聲吸引的李繼遠朝機外望去，是巨鳥，那是西科斯基公司正在試驗的大型四發運輸機，李繼遠曾在陶樂野戰機場見過一次，h1轟炸機和它相比就像是過去的戰斗機和轟炸機的差別，它和空軍戰斗機一樣，采用單翼，盡管單翼機看起來單薄，可它的載重比y-1運輸機多出數倍。

“四臺780馬力發動機，一次能帶28名傘兵，整整一個排啊！嘖嘖！可惜輪不到咱們。”面帶羨慕一名戰友嘖嘖讚嘆。就在所有人的目光都被模樣怪異的巨鳥吸引時，機尾響起一個不和諧的聲音。 “你想摔死就坐上去，那玩意還在試驗階段，上次剛一降落發動機就著了，坐上去咱們得求佛拜神保佑發動機不會著火，萬一出事，那上面可有一個排的兄弟。”原本面帶羨慕的眾人看著那架龐然大物，不禁為里面的兄弟擔心。

五天前當它第一次出現在傘兵面前，出場表現并不完美，一降落到機場四臺發動機中有一臺起火，如果不是地勤搶救及時，大鳥第一次出場可就變火鳥了。 “大鳥大鳥好一個大鳥，燒了雞毛。”大失所望的傘兵用這個順口溜編排那只巨鳥，即便如此每當人們走過那架龐然大物時，仍然會用敬仰的目光讚嘆那架史無前例的大飛機。

巨鳥飛行員不時透過舷窗緊盯發動機，心中不斷祈禱。 “但愿它們能爭點氣，要著火，也等到了蘭州再著。”這架巨鳥是西科斯基飛機公司正在試飛的大型運輸機，五天前進行了第一次千公里飛行，剛一降落在陶樂野戰機場，發動機自燃差點沒讓整架飛機報廢，為了等新發動機，五天來一直停在陶樂野戰機場。

結果剛一換上新發動機，就趕上空降步兵團去蘭州，因為運輸機數量不夠，尚在試驗中的巨鳥也被臨時征用。這個時候誰也顧不上雙層星型發動機易自燃的不足，能多運去一個兵是一個。

“也不知道現在蘭州城會是個啥模樣？”望著機外藍天白云，李繼遠不時拍打腰間手槍，想象蘭州城的樣子。 “快朝這跑，快抓住繩。”內城南門城墻上助戰的民壯，眼年拼命朝內城跑來的鄉親大聲喊著。同時向城下拋出十幾根粗繩，這些粗繩已經救了上百個鄉親。趴在城墻上的督軍府衛兵端著步槍瞄準追趕老百姓的西軍開槍，盡管用盡全力，但稀松的子彈根本無法阻止像瘋子一樣的西軍。