卡拉庫姆即土耳其突厥語 “黑色沙漠”之意，因大漠巖石為棕黑色，巖層沙化后也是黑褐色，故有黑色沙漠之稱。這片世界第七大沙漠介于里海和阿姆河之間，面積35萬平方公里，廣布龜裂土和鹽沼，晝夜溫差可從零下20度上升到零上36度，年雨量不到150毫米，即使下雨也是干打雷不落雨滴，被沙暴吸刮走。

然而在這片氣候變化多端，酷熱與酷寒交集的沙漠之中，點點綠洲成了土庫曼人的樂園，南部靠波斯邊界山麓有大片草原牧場，近百萬多各部族牧民在這片土地上生息。捷詹河，它的中、上游叫哈里河，發源于阿富汗中部興都庫什山脈崎嶇陡峻的巴巴山西北坡的科馬蓋附近，河流先由東向西流動，流經古城赫拉特，至古里安后轉向北流，成為阿富汗-波斯邊界的一部分，之后，河流才叫捷詹tedzhn河，成為波斯和俄羅斯邊界的一部分，流入薩拉赫斯后，再轉向東北方向流經捷詹綠洲，最后在基洛夫斯克西北三十多公里處消失在一望無際的卡拉庫姆沙漠之中。

“轟隆隆”捷詹河流域古城波萊哈通的土庫曼居民聽到遠處傳來的轟鳴聲都朝聲音傳來的東北方望去，冬天從來就不曾有過如此近似驚雷的轟鳴，當波萊哈通的居民們看到遠處天地間出現黑壓壓浪潮的時候，面色變得煞白，同樣騎在馬背上長大的他們知道這是什么，是無數騎兵跨下戰馬的馬蹄踩踏大地時發出的轟鳴聲。

站在房頂上波萊哈通市長和貴族們看到遠遠奔來無數騎兵，知道這是自由軍團派來增援南線抵抗英國人的騎兵部隊，盡管知道他們的身份，但是望著黑壓壓數以萬計的騎兵，仍然讓他們感受到前所未有的恐懼。在波萊哈通市民註目中數萬名騎兵出現在他們的視野之中，市民們很難相信這些滿面疲憊的士兵，是戰無不勝的圣戰者，經歷了十數天長途跋涉的騎兵和戰馬都已經累極了。

為了盡快趕到邊境，他們騎著馬穿越了卡拉庫姆沙漠，他們和他們的戰馬一起體會了沙漠的嚴酷，走過滿地粗糙石頭的地區，又在風雪之中穿越稀疏的森林地帶，最后用了二十五天終于趕到這里，突厥斯坦在南部和波斯接壤的最后一座城市，過了這條冰封的河流，他們就要進入波斯。在波萊哈通城外，自由軍團在這里的駐軍早已經為他們準備好了草料以及其它各種補給，這些補給是從各地貴族家征集來的。

自由軍團整整五個師數萬名騎兵，從塔什干、布哈拉等地趕來，他們將進入波斯境內，去給進攻柯佩特要塞的英軍以致命的打擊。穿著土黃色軍大衣、頭戴氈毛皮帽的自由軍團士兵們，一下馬來不及休整，就開始檢查自己的戰馬，經過長途跋涉后戰馬的情況最為重要，而且進入波斯之后，他們就不可能得到任何補充，尤其是騎乘的戰馬，他們必須要在英國軍隊反應過來之前，到達英軍的后方，戰馬是最重要的交通工具。

“今天是年初九了，不知道老家的人咋樣了！”望著自己師里的士兵們提著混著鹽塊的水和草料給戰馬餵食，站在坡地上的恰帕克把目光投向了東方，即便是在這里恰帕克得到了難以想象的財富和土地還有權勢，但是在這里自己永遠只是隱名埋姓的恰帕克，自己的家在西北省、在宣化，那里才是自己的家啊。

“想家了！”一個穿著土黃色呢絨軍大衣戴著翻皮帽的軍官走到恰帕克身邊，輕輕用已經變得有些陌生的漢語說道，說話時他眼睛同樣望著東方，目光中帶著期盼的眼神，誰不會想家呢？ “你不想家嗎？馬魯克，今個是年初九，長這么大，第一次大年三十是在馬背過的，第一回在過年的時候沒吃到餃子。”聽著耳邊熟悉到不能再熟悉的河北話，恰帕克感覺到一股暖流在自己心間流淌，如此親切的鄉音，多長時間沒聽到了？三個月？半年？還是一年？過去在過節的時候，軍團里的軍官們總會悄悄聚在一起，像做賊一樣過著自己的節日，而現在……。

按照司令的規定，所有人無論在任何地方都不準說中國話，違者軍法從事。但是現在……哎！說兩句家鄉話，有時也是一種慰藉，尤其是對這些離家的游子而言更是如此，可是卻沒有人能擔起洩密的責任，畢竟所有人都知道，一旦他們的身份洩露出去，等待他們的只有死路一條，無論是俄國人還是這些部族人，都不可能放過他們。 “每逢佳節倍思親啊！老恰，你在宣化老家還有什么人？”說話的時候馬魯克望著東方眼里有些濕濕的，或許這是風的緣故。

“你個孫子，就是想讓我叫你的姓，我偏不叫，家里父母雙全還有一個兄弟，現在在宣化國民中學上學，上個月去塔什干時，在司令部收到他的信，老馬你呢？”盡管恰帕克嘴上說不叫，可是話說完了還是叫了出來，相比于馬魯克，自己可是連姓都改了。 “我？家里早沒人了，宣化是個好地方，咱們西北最大的鐵礦就在那”馬魯克有些失神的輕聲回答道，顯然恰帕克的話觸到他的傷處，話只說了一半就轉移了話題，把話扯到了恰帕克的家鄉上。

“那是！宣化當然是好地方，知道不，京西第一府就是說我們宣化，想當年武宗皇帝在宣府建鎮國府，康熙爺七次北巡、西征都在宣化府駐足，我們那地方人杰地靈。”恰帕克有些激動的說道，那里都沒有家鄉美，尤其是對于離家的游子而言。望著家鄉的方向，恰帕克腦中想起了家鄉，還有家里的親人和自己的兄弟，在信里他說自己已經是童軍中隊長了，這小子出息了比自己強，不虧當年自己跑到口外掙錢供他上學，他的腦子比自己靈光，要不當年爹不會讓他進洋學堂讀書，他是讀書的料子。

“成！等以后咱們有機會回家，一定到你們宣化那人杰地靈的地方坐坐，到時你可得盡東道之誼啊！”馬魯克苦笑一下輕聲說道，過去的事情都已經過去了，現在自己可是西北軍的一員，光各種各樣的勛章都有七八塊，到時就是回家那也得光明正大的回家。 “那感情好，等咱們回家了，你到宣化，吃喝玩咱全包了，到時你不去我硬扯都把你拉過去，別的不沖，就沖咱兩在自由軍團一起扛著腦袋的感情”恰帕克有些激動的說道，不過聲音卻不大，在這里呆了這么長時間，當初來的人早都已經養成了小心謹慎的習慣，像現在即便是離他們最近的部族士兵都有二十多米，兩人說話都非常小心。

“行了，老恰，還是等咱們先把英國佬打回家吧！”盡管內心非常期待回家，但是馬魯克知道，在沒有完成任務之前，回家或許只是一個夢而已，回家的路太長了。 “啊！去看看咱們的部隊吧！”馬魯克的回答讓原本有些激動的恰帕克心中一黯，然后重露出非常粗獷的笑容說道。此時的恰帕克又回覆到那個據說曾在天山中帶領幾十個兄弟殺死了數十名俄羅斯軍警的山匪模樣，只不過在轉身的時候，用帶著些許思念的神眼又看了一眼家鄉的方向。

位于宣化縣以東山區的龍煙鐵礦是目前西北省內多個大小鐵礦中最為重要的一處鐵礦，也是產量最大的鐵礦，每天都有近萬噸礦石經從宣化到龐家堡的六十公里長龍煙鐵路延伸線運至位于西北的西北鋼鐵聯合企業，和這個時代的鐵礦不同，龍煙鐵礦所屬的多座礦山都采用了后世蘇聯式的山體剝離法，即直接用炸藥把礦苗、礦脈炸出，然后露天開采。

盡管在建礦時耗費了數以千噸計炸藥，但是在采礦時卻能夠最大限度的增加礦石產量，尤其是在鐵礦生產中引入大量機械的時候更是如此。在龍煙鐵礦的一號礦煙筒山礦建成試采時，當時因為鐵礦含硅量高達20%多，比正常含量高出13%，含硅量過高使冶煉時耗費的焦炭更多，最初地質研究所一些專家曾一度以為龍煙鐵礦無冶煉價值，這一結論一度曾使得鐵礦前途變得渺茫。

幸好后來在漢陽的試煉中發現煙筒山鐵礦因為砂質較軟并不多費焦炭，而且隨著鐵礦的開采含硅量也有減少的趨勢，煉出的鐵質也非常不錯。外廠試煉成功后，隨著西北鋼鐵聯合企業煉鐵高爐的建成，鐵礦的生產很快便達到了設計水平，僅煙筒山鐵礦每日開采礦砂高達200噸，運出鐵砂超過千噸，現在龍煙鐵礦是目前國內產量、規模最大的鐵礦企業，也同樣是宣化縣最大的企業。

春節剛過正月初九的清晨，天空中的烏云越集越厚，宣化國民中學校長吳亮博看著舉著校旗和宣化童軍軍旗顯得朝氣蓬勃、興高采烈的從空載貨車上跳下來列隊的學生，因為是寒假的原因，所以學校要組織學生進行野營訓練，同時到鐵礦參觀，此時學生都穿著童軍冬季藏青色短大衣，隊伍顯得整齊有序。

他們在溫暖的家中過了十五天后，再一次回到學校，但等待他們的不是宿舍里硬木板制成的籠床，而是一場新的磨礪，必須要通過這一場磨礪打掉他們在過去半個月中再次回到身體和心靈上的懶散和享受的心態。此時吳亮博心中說不出是什么滋味，寒風吹落樹上的枯葉打在臉上，他有一股寒意，抬眼望天上的云，覺得和心理的愁云一樣濃重，不由得暗暗祈禱： “但愿老天保佑，千萬不要下雪！”。

望著帶隊的學校軍事教員，軍事教員都是現役軍人，他們負責學生日常軍事訓練和組織學生進行野營訓練，當然他們還是童軍教官，有時候看到在操場上扛著國民體育訓練步槍的學生，吳亮博都分不清他們是學生還是士兵。作為校長的吳亮博并不讚同西北教育部實行的教育方式，學生是學習的，不應該像現在這樣，每天都需要接受軍訓，每個月都要進行所謂的集訓和野外實踐。

尤其像現在，在冰雪天上山，還美其名曰磨礪學生的意志，就像學校宿舍鋪著麥草兩米寬，層與層之間只有70厘米的籠床一樣，還有每天都要用冷水擦身。自從在西北省教育部規劃下，宣化國民中學和西北的每一所中學一樣進行寄宿制改造之后，吳亮博曾經無數次上書教育部要求改變學校的 “斯巴達式教育”，但是全部被駁回。

去進行野營訓練的一千六百多名學生，占到宣化國民中學學生總數的四分之三，每人都背著童軍背包，包里裝著帶來的干糧、雨衣、野營小帳篷、棉被，每個人的背包都重達十幾公斤，浩浩蕩蕩向龐家堡6號鐵礦挺進，盡管他們是宣化本地人，但是還從來沒有見過鐵礦。

6號鐵礦，是龐家堡鐵礦區的一個山頭，因它頂部遠看像一個四方平臺，這是數百噸炸藥的產物，這座鐵礦是早期探礦時發現的，離火車站并不遠，運礦小鐵路的里程不到五華里，但是沿盤山路走的話卻有三十多華里，一路上山山嶺嶺，馬車上山要加鞭，下山要殺閘，實在難行到極點。礦上的人們都說： “寧走十步遠，不走一步坎。”可見上山之難，更何況這路上有一座大嶺，又高又陡，一般車把式，對這里都打怵，翻車撞石的事，常在這里發生。