1864年10月7日，沙俄強(qiáng)迫無能的清政府簽訂《中俄堪分西北界約》，通過欺騙、恫嚇、武力占領(lǐng)等手段，侵占中國西北新疆和外蒙古約100萬平方公里領(lǐng)土，根據(jù)這個(gè)條約，沙俄侵占清帝國西北定邊左副將軍所屬烏梁海十佐領(lǐng)及科布多所屬阿爾泰淖爾烏梁海二旗，后來簽訂的《科布多界約》和《烏里雅蘇臺界約》則進(jìn)一步完善了沙俄對這些地區(qū)的 “法理兼并”。

按照這一條約，薩彥嶺為中俄兩國的分界，設(shè)立鄂博為界牌，薩彥嶺這里看不見驚險(xiǎn)的懸崖峭壁，只有郁郁蔥蔥的原始森林、翠綠清爽的植物、輪廓柔和的山嶺，道路沿山谷蜿蜒迂回，兩旁是徐緩起伏的山巒，一望無際的落葉松翠綠幽深詳和，長得很高的青草、野花像厚厚的色彩鮮艷的絨毯鋪展在樹下，鳥兒鳴囀啁啾，彼此呼應(yīng)。薩彥嶺以西就是被俄國人掠奪走的烏梁海十佐領(lǐng)及科布多所屬阿爾泰淖爾烏梁海二旗，薩彥嶺以東就是邊防軍剛剛收覆的唐努烏梁海，在那片肥沃的黑土地上，數(shù)十萬烏梁海人世世代代在這里過著富裕而閑適的日子。

三個(gè)月前，在邊防軍的支持和策動(dòng)下唐努烏梁海各部旗發(fā)動(dòng)聯(lián)合起義，起義成功后從科布多開來的科布多地方守備三團(tuán)邊防軍進(jìn)駐了這片四年前被俄國占領(lǐng)的國土，自此唐努烏梁海得到了真正的解放。也就是從那天起，由科布多守備三團(tuán)在吸收了六千余名烏梁海部旗兵的基礎(chǔ)上改擴(kuò)編為烏梁海獨(dú)立旅，同時(shí)把目光投向薩彥嶺以西被俄國人掠占的數(shù)萬平方公里國土，經(jīng)過三個(gè)月整編、訓(xùn)練，屯儲(chǔ)了大量作戰(zhàn)物資后，虎視眈眈的烏梁海獨(dú)立旅終于行動(dòng)了。

沙寶山口這個(gè)地理名詞在國人眼中或許非常陌生，當(dāng)年俄羅斯探險(xiǎn)隊(duì)、考察隊(duì)以及軍隊(duì)正是從這個(gè)山口進(jìn)入群山環(huán)繞的唐努烏梁海，在十年前，俄政府派工程師羅杰維奇以勘察葉尼塞河流域?yàn)槊M(jìn)行軍事偵察。

羅杰維奇經(jīng)過偵察后，向沙俄政府內(nèi)閣報(bào)告說：烏梁海確實(shí)是俄中邊境上抵抗力最小的一個(gè)點(diǎn)，但在這個(gè)薄弱點(diǎn)的后面卻是一個(gè)富饒的省份，如果中國開始對黑龍江一帶施加壓力的話，那么烏梁海地區(qū)就是適于俄國進(jìn)行反擊的地區(qū)，在這里可以花費(fèi)最小的力量取得最大的成功，從米努辛斯克經(jīng)由烏斯往烏梁海修一條設(shè)施完善的大道，同時(shí)在米努辛斯克再集結(jié)一定的兵力，就足以調(diào)整俄中關(guān)系，而且在必要時(shí)也可非常迅速地占領(lǐng)烏梁海。

羅杰維奇的這個(gè)報(bào)告得到了沙俄內(nèi)閣會(huì)議極大重視，1910年沙俄總參謀部派波夫上校率領(lǐng)經(jīng)濟(jì)考察遠(yuǎn)征隊(duì)，再度進(jìn)入唐努烏梁海地區(qū)，進(jìn)行軍事偵察，也就是從這一年起，俄羅斯人拆毀了薩彥嶺界碑，同時(shí)開始按照羅杰維奇設(shè)計(jì)的路線修建了一條設(shè)施完善的公路，四年后俄軍就是從這里入侵唐努烏梁海，而這條從米努辛斯克經(jīng)由烏斯往烏梁海的碎石公路上中俄舊界點(diǎn)就是沙寶山口，這里是最重要的交通要隘。

三個(gè)月前當(dāng)唐努烏海發(fā)生起義后，原是交通要隘的沙寶山口便失去了往日俄羅斯商隊(duì)、移民馬車隊(duì)的喧嚷，隨著邊防軍烏梁海獨(dú)立旅的組建，米努辛基斯克地方自治委員會(huì)便向沙寶山口派去一隊(duì)警察用于加強(qiáng)防御，盡管他們知道這些力量并不能阻擋中國軍隊(duì)的進(jìn)攻但仍然這么做了。

今天沙寶山口註定要失去往日的平靜，從克穆齊克旗開出的烏梁海獨(dú)立旅第一步兵團(tuán)四千多人馬通過這里，使狹窄的山口陷入前所未有的喧嚷，山口內(nèi)響徹著漢語、蒙古語的喊叫聲，還有戰(zhàn)馬、馭馬的嘶叫聲。在山口旁俄國人臨時(shí)搭建的警察所旁幾名穿著黑色警服被解除了武裝的俄羅斯警察則饒有興趣的看著邊防軍部隊(duì)通過，這些警察中大半是十佐領(lǐng)和淖爾旗的烏梁海人，當(dāng)他們得到山口哨卡邊防軍的通知后，就解除俄羅斯警官的武裝，然后向山口邊防軍哨卡的四名邊防軍投降了。

站在路邊被解除武裝的警察看著從山隘開過，扛著步槍、面色黝黑卻難掩興奮之情的士兵，數(shù)著馱馬上馱著的山炮，數(shù)量之多超過他們想象，他們知道也許幾天之后，自己的家鄉(xiāng)將被邊防軍 “解放”。

嗯！是解放！從俄羅斯人的魔掌下解放，烏梁海人同樣是中國人，俄羅斯人是侵略者。解放！這個(gè)新鮮名詞在這幾個(gè)月之中，通過商人、馬販之口傳遍從烏梁海到布里亞特的每一個(gè)蒙古村落，無論是烏梁人還是布里亞特人都是中國蒙古人，他們的根在蒙古高原，在中國，他們的精神依靠在庫倫，而不是在彼得格勒，他們是中國人而不是俄羅斯人。

解放！這是一個(gè)多么好聽的名詞！解放者有強(qiáng)暴、欺凌被解放者的天然權(quán)力，不是嗎？真正的解放從來就不存在，弱者不是被這個(gè)解放者強(qiáng)暴，就是被那個(gè)解放者強(qiáng)暴，既然無力反抗，那么如果這個(gè)解放者實(shí)施強(qiáng)暴時(shí)比另一個(gè)解放者的動(dòng)作稍稍溫柔一些，她很可能會(huì)愛上前者。這就是解放的本質(zhì)，只不過被偽裝起來了而已。他們看到在邊防軍解放的地方，恢覆了過去的傳統(tǒng)而且還得到他們過去想都不敢想的自治權(quán)，所以他們期待著被解放，嗯！準(zhǔn)確的來說，他們期待著被強(qiáng)暴，當(dāng)然是換了一種方式溫情的愛撫而已。

當(dāng)烏梁海獨(dú)立旅第一步兵團(tuán)通過沙寶山口的時(shí)候，作為團(tuán)長的朱慶平卻帶著幾名參謀到了山上，按照一個(gè)烏梁海人的指點(diǎn)，在山尖上有一處清末設(shè)立的界碑，幾個(gè)人在雜草叢生的山上尋找了半個(gè)多鐘頭之后，終于找到了那塊已經(jīng)被推倒的界碑。刮掉倒斷界碑上的落葉和雜草，朱慶平看到界碑上的方塊字。 “華夏金湯固，河山帶礪長！” “華夏金湯固，河山帶礪長！諸位知道嗎？這是出自《史記.卷十八》： “封爵之誓曰：使河如帶，泰山若礪，國以永寧，愛及苗裔，我邊防軍之使命即為這十字之期！讓人把這塊界碑帶走，以后插碑定界的位置就在咱們邊防軍刺刀的影子下！”

盡管口中話語帶著十足豪氣，但是此時(shí)朱慶平心中卻異常沈重，被推斷的界碑象征恥辱，界碑?dāng)嗔训暮圹E和碑上十字形成了鮮明的對比，帶著泥土地?cái)嗪凼悄敲创棠俊Ｅ呐氖稚细∧嘀鞈c平朝山外望去，高聳的林木叢生的山頭，遮住了半邊世界，綠茵如毯的草原向另一頭無限延伸開去，山崖下小湖蔚藍(lán)色的湖面光明如鑒，北岸中部湖尖處有一座頗大的石山高聳于水面之上，石山上用樹枝搭成一個(gè)阿瓦神，湖的另一邊，一座座帳包閃光耀眼，一群群數(shù)不清的山羊牛馬在草地上吃草，草原的遠(yuǎn)方又是重重迭迭的山巒。

“如果沒有邊防軍，這片肥沃富饒的土地還會(huì)屬于中國嗎？”心情有些沈重的朱慶平望著山外這片富饒的土地心中如此想到，緊握馬鞭的手此時(shí)握得更緊了，目光也變得越發(fā)堅(jiān)毅。 “自己拜別父母妻兒從四川不遠(yuǎn)數(shù)千里來到這里，所為不正是為這十字之責(zé)嗎？”望著山外遠(yuǎn)處的湖，湖面是那樣平靜、安詳，這個(gè)湖的湖岸很低，湖水的顏色不同尋常，碧綠中微泛灰藍(lán)，讓朱慶平有種當(dāng)初乘船赴日留學(xué)時(shí)看到大海時(shí)的感覺，軍人的職責(zé)在于守護(hù)，守護(hù)腳下的國土、身后的國民。

此時(shí)烏梁海獨(dú)立旅第一步兵團(tuán)后繼輜重部隊(duì)已經(jīng)通過山隘，那些裝載著六噸物資由四匹夏爾馬牽引的大馬車在這條俄國人修建的碎石山道公路上，甚至于比0a10型兩噸半卡車更為靈活，千百年來山地一直都是騾馬的天地，在這里亦是如此。

華盛頓飯店在1888年剛建成時(shí)只是一幢普通建筑，部分房間是零售店，其他房間是公寓式住房，半年前這座建筑被一名華商買下，隨后由兩位曾設(shè)計(jì)過美國國會(huì)的著名設(shè)計(jì)師對其進(jìn)行重新設(shè)計(jì)，將其改建成飯店，改建后的華盛頓飯店被評為美國 “最新潮現(xiàn)代的飯店”。

在其頂樓11層的露天餐廳里，人們可以站在寬闊的戶外陽臺上，一邊吃著美味，一邊望白宮，同時(shí)觀看附近著名景點(diǎn)。從飯店建成之后，這里便成為華盛頓最受歡迎的酒會(huì)舉辦場，飯店投資方也因此獲利匪淺，今天中國海軍赴美考察團(tuán)則在這里舉行答謝宴會(huì)。

“……祝中國早日重建海軍，本人亦希望早日能夠在美國港口見到并迎接未來中國艦隊(duì)的到訪，本人亦相信美國海軍新近退役的bb-19路易斯安那號、bb-20佛蒙特號戰(zhàn)列艦，在售于中國海軍后，將會(huì)作為中美兩國以及海軍之間友誼的象征，而在中國海軍重建過程中發(fā)揮出至關(guān)重要的作用，為了中美兩國間的友誼與信任！干杯！”約瑟夫斯.丹尼爾斯高舉手中的酒杯對露天餐廳的來賓說道，作為海軍部長的約瑟夫斯.丹尼爾斯之所以高調(diào)參加此次聚會(huì)，實(shí)際上是得到總統(tǒng)的授權(quán)，以此向日本人表明美國在亞洲以及遠(yuǎn)東的態(tài)度。

而此時(shí)沈鴻烈則是面帶微笑和眾人頻頻舉杯，沈鴻烈一行非常開心，甚至于可以用興奮來形容，。這一次華盛頓之行的收獲遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過沈鴻烈的設(shè)想，正因如此宴會(huì)上的沈鴻烈?guī)缀蹩梢杂眯Φ煤喜换\嘴來形容。按照剛剛赴美時(shí)的打算，沈鴻烈所想無非是購得部長提供的資料情報(bào)中那艘去年退役的弗吉尼亞級佐治號戰(zhàn)列艦或許還可以再購得一艘?guī)啄昵巴艘鄣钠鏍柹持渭壔蛞林Z斯級戰(zhàn)列艦，如達(dá)到如此目標(biāo)在沈鴻烈看來已經(jīng)收獲頗豐了，但是結(jié)果卻超乎沈鴻烈的想象。

美國政府和海軍在代表團(tuán)到華盛頓后，同意向中國出售b-19路易斯安那號、bb-20佛蒙特號，這兩艘新近退役艦齡不到十一年的 “康涅狄格級”戰(zhàn)列艦！這可是美國建造的最為成功的前無畏式戰(zhàn)列艦，其性能以及威力甚至于都達(dá)到前無畏艦的巔峰。一萬六千二百六十噸的排水量，兩座雙聯(lián)305毫米45倍主炮，四座雙聯(lián)203毫米艦炮，分布兩舷，即一舷可用4門，再加上12門180毫米副炮，這些武器使得 “康涅狄格級”戰(zhàn)列艦擁有足夠強(qiáng)大的火力，而其炮塔的操縱及射控更接近現(xiàn)在各國無畏艦，作為訓(xùn)練艦無疑非常適用。

不過更為重要的是這兩艘性能優(yōu)良的戰(zhàn)列艦，西北為此僅僅只需要花費(fèi)500萬美元，相比去年俄國從日本買回在日俄戰(zhàn)爭中被俘的原屬于自己的幾艘老舊艦只，宗谷號（原瓦良格號）400萬元，丹后號（原俄國的波爾塔瓦號）450萬元，相模號（原俄國海軍佩特列維特號）700萬元，這些可以被稱為勒索的高價(jià)而言，這兩艘艦齡不到十一年的 “康涅狄格級”戰(zhàn)列艦的價(jià)格絕對是非常公道，甚至于幾乎等同于白送。