欽州，彰德府，安化縣。

這里位于欽州的最北面，亦是迎親使團(tuán)進(jìn)入欽州之后的第一站。

今年這場(chǎng)大旱幾乎囊括欽州全境，安化縣的受災(zāi)情況似乎還沒(méi)有達(dá)到慘不忍睹的地步。雖然此前裴越一路看來(lái)心情沉重，但等到使團(tuán)進(jìn)入縣城之后，城中的百姓看起來(lái)勉強(qiáng)稱得上正常。

縣令王琦年近三十，帶領(lǐng)屬官和百姓們夾道相迎。

當(dāng)身穿一等國(guó)侯袍服的裴越從馬車中現(xiàn)身，王琦暗暗松了口氣，連忙上前大禮參拜道：“下官安化縣令王琦，拜見(jiàn)欽差大人！”

裴越的目光越過(guò)此人，掃向那些屏氣凝神的屬官，然后又看向道旁惴惴不安的百姓們，淡淡道：“免禮。”

“謝過(guò)侯爺。”王琦語(yǔ)調(diào)中多了兩分喜悅。

依照大梁規(guī)制，京畿之外的縣按照戶頭的數(shù)量分成不同品級(jí)，有上、中、中下和下四種。安化縣是欽州下轄的九個(gè)上等縣之一，縣城中常住人丁約有十六萬(wàn)多，此刻出現(xiàn)在主街上的百姓大概在千人以上。

裴越視力雖好，卻也不可能一眼看清所有百姓的模樣。只從附近這些人觀察，他們顯然沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這種大場(chǎng)面，先前便已經(jīng)被使團(tuán)后面的背嵬營(yíng)精銳騎士鎮(zhèn)住，此刻被裴越清冷的目光一掃，不由得紛紛垂下了腦袋。

從他們的服飾判斷，這些人的確是普通百姓，裴越收回目光，心底卻生生涌現(xiàn)幾分殺意。

他看了一眼昏黃的天色，面容古井不波地說(shuō)道：“使團(tuán)將在城內(nèi)暫歇一宿，本侯已經(jīng)提前派人通傳，王縣令可有準(zhǔn)備？”

王琦拱手答道：“回侯爺，下官已經(jīng)在縣衙東面收拾出一片空地，可供貴屬扎營(yíng)歇息。另外縣衙已經(jīng)騰空，請(qǐng)侯爺與使團(tuán)各位大人將就一晚。”

裴越道：“不必了，使團(tuán)也住在那里。”

王琦抬頭看了一眼裴越身側(cè)的盛端明，雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)此人，卻也知道他就是禮部侍郎，便鼓起勇氣說(shuō)道：“稟侯爺，下官準(zhǔn)備了一桌水酒，特為侯爺與盛大人接風(fēng)洗塵，請(qǐng)侯爺賞個(gè)薄面。”

裴越還未開(kāi)口，盛端明便疾言厲色地斥道：“王縣令！如今整個(gè)欽州旱情嚴(yán)重，百姓們苦于夏糧顆粒無(wú)收，你身為父母官不為他們排憂解難，反而一門(mén)心思搞這種歪門(mén)邪道，莫非想要老夫在欽州刺史面前贊你兩句？”

王琦大驚失色，連忙請(qǐng)罪道：“大人息怒，下官焉敢如此？如今城中儲(chǔ)糧勉強(qiáng)還能堅(jiān)持，下官已經(jīng)在想方設(shè)法在各處開(kāi)鑿水井。至于接風(fēng)洗塵一事，其實(shí)是下官命拙荊在家中弄了一桌素席，還請(qǐng)侯爺與盛大人撥冗小坐。”

聽(tīng)聞此言，盛端明輕哼一聲，面色仍舊不善，但怒意顯然消退不少，沉聲道：“你還不算太糊涂！”

他轉(zhuǎn)頭看向裴越，顯然是在等這位國(guó)侯正使的決斷。

裴越淡淡道：“接風(fēng)宴便不必了，王縣令陪本侯走一段，想問(wèn)你一些事情。”

“下官遵命。”王琦垂首應(yīng)下，同時(shí)心中猛然警惕起來(lái)。

他又不是官場(chǎng)雛鳥(niǎo)，怎會(huì)犯那種明顯的錯(cuò)誤，方才只是在試探面前的兩位大人物罷了。盛端明的確是一位正派君子，然而君子可以欺之以方，故而不足為慮。真正讓王琦感到緊張的自然是裴越，這位可是在西境和京都?xì)⒌萌祟^滾滾的狠角色。

當(dāng)他看到裴越在眼前出現(xiàn)，并未玩一手瞞天過(guò)海便放下心來(lái)。

其實(shí)當(dāng)使團(tuán)離開(kāi)京都進(jìn)入永州境內(nèi)開(kāi)始，便有人在暗中觀察他們的行蹤，不過(guò)因?yàn)橹琅嵩降耐桓铱康锰瑓s也能始終掌握使團(tuán)的動(dòng)向。

王琦最擔(dān)心的就是裴越脫離使團(tuán)微服私訪，那樣的話很多問(wèn)題壓根遮掩不住，他能將官道沿路和縣城里虛飾一番便已經(jīng)竭盡全力，哪來(lái)的本錢(qián)讓整個(gè)安化縣似往昔一般安定祥和。

如今見(jiàn)裴越壓根沒(méi)有動(dòng)過(guò)那個(gè)念頭，又被自己一番賣慘訴苦表忠心糊弄過(guò)去，自然就多了幾分輕視之意。

終究只是一個(gè)不曾讀過(guò)圣賢書(shū)的匹夫，我呸！

裴越似乎沒(méi)有注意到王琦眼神的細(xì)微變化，邊走邊問(wèn)道：“本縣的常平倉(cāng)還能支撐多久？”

王琦愁眉苦臉地說(shuō)道：“侯爺當(dāng)面不敢虛言，本地自從四月底以來(lái)便沒(méi)有下過(guò)雨，氣候又越來(lái)越熱，很多百姓家中沒(méi)有存糧，幾處米店儲(chǔ)藏的糧食不到一個(gè)月便已售罄，縣衙只能打開(kāi)常平倉(cāng)放糧平價(jià)售賣，可是這樣也堅(jiān)持不了太久。”