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太行山的雪，也飄落到了真定城，將這座古老的城池，粉刷得一片刺眼的白。

真定南門的雙層敵樓之上，金東路軍右副元帥、三皇子完顏宗輔，身著白裘，外罩猩紅翻毛大麾，正靜靜負手憑欄，微瞇著眼，遠眺天地間的一片銀白。

與前任完顏宗望一樣，完顏宗輔繼任方面軍的主帥，但他的年紀卻并不大，也就才剛剛三十出頭。雖然與宗望是親兄弟，但二人卻是同父異母，所以在相貌上，也不盡相似。宗輔個頭比宗望要高大些，長得一張女真人經典的大餅臉，眼睛細而銳利，胡須濃密卷曲，微微泛黃。除了氣度比較有范之外，倒看不出有幾分皇子的樣子。

宗輔本名訛里朵，從金太祖完顏阿骨打，下的那一窩崽子里排序，他是老五。不過女真雖立國未久，卻也跟中原王朝一樣，很講究嫡庶制。宗輔是太祖的宣獻皇后仆散氏所生，正宗的嫡子，僅次于嫡長子宗竣與嫡次子宗望，從血脈的正統性而言，他應屬第三。因此，金國內、外朝皆稱之為三皇子。

宗輔雖然也是在少年時就從阿骨打四出征戰，但基本上不是做為一名主將率軍殺敵破陣，而是侍從左右。參與帷幄，充當參贊軍機的角色。唯一一次單獨領軍作戰，就是在天輔六年(1122年)，與烏古乃討平新降民安福哥在黃龍府的叛亂。從這一點上說，宗輔比起他的前任宗望，在擔任一個方面軍統帥這方面，缺乏經驗。不過，古今無數名將事例證明，凡是參謀長出身的軍中參贊，下放到部隊里獨當一面。通常都很有大局觀。領軍治軍，指揮作戰，都是勝任有余。

完顏宗輔，正是這樣一個人物。

自九月出兵以來，三路大軍皆是捷報頻傳：元帥左監軍完顏昌率領的五萬大軍，連克河北東路的永靜軍、德州、恩州、高唐，如今正兵臨大名府；西路軍左副元帥完顏宗翰率軍擊潰河陽（今河南孟縣南）宋軍，南渡黃河，攻占汜水關（今河南滎陽西北）后。引兵東進，欲攻汴京；斜卯阿里已渡黃河。擊敗宋東京留守司統制官劉衍與劉達所率二萬宋軍、焚毀決勝戰車近三百輛，攻破滑州；兀術與完顏昂大軍自河間攻陷青、濰二州；攻略陜西的完顏婁室更是攻下重鎮潼關，打到了長安城下，圍攻正急。

而宗輔的東路軍這邊的剿匪大業，進行得也很順。首先是王伯龍的右路軍旗開得勝，先破房山的車轅嶺寨，再驅逐白馬山之匪，接著再滅黑崖山寨之敵。短短數日，就將太行山群匪中。聲勢最隆的三大寨灰飛煙滅。之后一路平推，攻城拔寨，所向披糜。昨日右路軍信使快馬軍報中有言，已破匪寨三十有七，太行山以北，此后再無匪患。

左路軍耶律鐸這邊，也已將五馬山逆匪團團圍住。匪軍閉門不出，憑寨固守。這五馬山寨號稱有十萬眾，雖然必有夸大，但幾萬人也還是有的。即便是一群烏合之眾。依山傍寨堅守，短時間內也未必能下。耶律鐸那邊回報，在內無強軍，外無援兵的情況下，五馬山的覆滅是早晚的事。

不過，宗輔剛得到一個不好的消息，在金軍兵圍五馬山之前，五馬山寨的頭目之一，那個曾被他在樂安擊潰并俘虜，卻乘亂出逃，曾經出使金國，有“也力麻立”（善射者）之稱的馬擴。率領一支精銳馬隊，帶著信王趙榛的奏章，已東渡黃河。前往建炎南朝的行在，原宋國南京應天府，討取援兵去了。

前日有應天府的細作回報稱，南朝的建炎帝，已授信王趙榛為“河外兵馬大元帥”，馬擴為“都元帥府馬步軍都總管”，并已開始詔令有司選派兵卒以為援軍。雖然建炎帝同時還下詔嚴禁五馬山之軍一人一騎渡河南下，皆須駐屯原地，聽從諸路帥司“節制”，不得隨意行動，猜忌之意溢于言表，但總歸是派出了援兵，這頗令宗輔心下忐忑。為防止節外生枝，日久生變，他決定將掃平太行以北的王伯龍之右路軍調回來，與耶律鐸合兵共擊五馬山之信王軍。有這樣兩支近兩萬人馬的大軍，相信蕩平五馬山是指日可待的事。

左右兩路軍，進展都還算順利，唯一出現不和諧音符的，就是中路軍了。

在宗輔眼里，中路軍的兩位主將，撒離喝英銳善戰，設也馬有勇有謀，其麾下兩萬大軍，也有近半是精銳。這樣一支統帥多智善戰、兵力雄厚的大軍，以雷霆萬鈞之勢，全力撲擊區區一個匪寨，那還不是如巨轆般碾壓過去，直接摧毀殆盡？

可是，恰恰相反。中路大軍剛剛出發兩天，就連死帶傷，凄凄惶惶跑回來了幾百人，說是在井陘關被敵軍神出鬼沒的火雷所害。問斬獲多少，一個個大眼瞪小眼，泄氣無語。被敵軍殺死殺傷數百人，非但沒留下一具敵人的尸體，更是連敵人蹤影都沒見到……大金國的兵馬，什么時候這么丟臉過？

這些傷兵敗卒跑回來，純粹就是影響軍心士氣來著。宗輔黑著臉，轉身就下令，除女真人外，全部處死。可這還沒算完，還有個求援問題。

兩萬大軍，死傷幾百人就求援？如果中路軍兩位主將就在眼前，宗輔一定會指著對方鼻子大罵。只是氣憤歸氣憤，他還不能置之不理。如果只是撒離喝倒也罷了，但還有個設也馬……這個年紀輕輕就學人家老將，自稱“大王”的家伙。卻是國論勃極烈（國相）完顏宗翰的長子，這可就不能不慎重了。

宗翰自滅宋國大勝而還后，已從移賁勃極烈（國相助手，相當于六部侍郎）升為國論勃極烈，更有皇帝御賜百道空白詔書，可自行任免將官。權柄之重，一時無兩。縱然宗輔是太祖嫡子，又與其并列左右副元帥，但在聲望權勢上卻差了好幾條街。

這樣一位權勢人物的長公子求救，如何能等閑視之？

但是宗輔手中這一萬人。又是要防守真定這座大城，又是要留做總預備隊，本就是勉強敷用。那邊求援的意思，也不是三五百軍兵就能打發了的，這時候再抽調幾千兵力，他實在拿不出手。正為難之際，為東路軍轉運糧餉的完顏活女的到來，為宗輔解決了這個難題。

近兩萬大軍正面碾壓，再由一名百戰悍將率領一支數百人的奇兵抄敵后路。正奇相輔，環環相扣。這樣的戰術。用來對付一支成軍不過數月的賊兵，當真是殺雞用牛刀，捕兔用猛狗，勝利不在話下。縱然賊人頭目再強悍，終究也只是一個人而已，所謂“萬人敵”，不過是瓦肆間賣嘴評話的夸張之辭。天下間，最勇猛不過女真勇士，可即便是最強悍的女真勇士。也從沒出過一個“百人敵”……

不過，事態的發展，并沒能如宗輔所預想的那般樂觀。大股小股的傷兵，還是源源不斷地返回真定。這一下令宗輔殺不勝殺，而且傷兵陸續入城，消息也瞞不住人，宗輔也只得罷手。

傷兵帶回的戰況進展。聞者無不心驚肉跳，使得宗輔一顆本已篤定的心，慢慢沉下去。

井陘山道上的步步驚雷、河谷間的雷霆霹靂、林間奪命無形的槍聲、山谷里一次埋葬了五百重騎的巨坑……每一波襲擊，都帶來慘重的損失。傷亡人數滾雪球般增大。未曾看到敵軍的關城，兩萬大軍竟已折損近半，能維持到現在都沒崩潰，已經很顯兩位主將的本事了。

宗輔當初讓完顏活女出奇兵，一是為了應付撒離喝與設也馬的求援，二是希望正奇相輔，早點敲掉這個讓人煩心的天樞城。刺雖小，扎在肉里總是不爽。不過這一番折損下來，宗輔常年帷幄籌劃的軍事素養，令他敏銳地意識到，這次的對手不同尋常。如果就這么硬碰硬地對撞下去，輸贏結果還真不好說。如此一來，活女的那支奇兵，就有著舉足輕重的改變戰局的意義。

現在宗輔已經不再關注左右路軍的消息，注意力全集中在中路軍上。

十一月初八，真定飛雪，宗輔終于等來了他一直盼望的消息。只是傳遞這個消息的，卻是一個他不想在此地看到的人——完顏活女！

宗輔看到完顏活女的第一眼時，腦子仿佛都被凍住了……這是活女？數日前那個生龍活虎的女真猛漢？簡直就是一個纏綿病榻的垂死之人啊！

宗輔完全被完顏活女的悲慘下場震呆了，以至陪在其擔架之旁的那個只露出嘴眼的蒙臉人再三叩安，幾乎都沒聽到。最后在侍從的提醒下，宗輔如夢方醒，脫口而出：“你是何人？”

“屬下完顏習不古……”