陳太初輕輕靠在母親身上,心里很暖，也有些辛酸，更多歉意。

上一次這樣，是他去大名府禁軍后第一次返家。他那時還是馬僮，背上挨過不少鞭子,手上全是韁繩勒出的淤青和清理馬蹄時的劃傷。因為一直跟著馬跑，靴子早破了,縫了又縫,補了又補，腳底也不免都是血泡戳破后的傷疤。他夜里還要練功，除了臉，身上沒有一塊好皮好肉。娘細細查看后抱著他大哭了一回，連夜帶人給他做靴子。

四兄弟中,他是和爹娘在一起時間最長的，也是讓爹娘最費心的。大哥似乎從來沒讓爹娘操過心。兩個弟弟在軍營里也順順當當的。只有他，從出生開始就讓娘吃足了苦頭，落下了病根。回到汴京,無論學武還是學文,爹娘總是先顧著他，現在因為和阿妧的親事，又幾次三番周折不斷。

陳太初輕輕嘆了口氣。

魏氏松開兒子,坐到他身邊,柔聲問：“跟娘說說,你怎么想的？”

陳太初猶豫了片刻,才問：“娘，阿昕為了我受傷致殘，日后生活起居也艱難。于情于理，仁義之道，我都該向蘇家提親才是。”

魏氏拉過兒子的一只手，太初的手指最是修長好看，掌心卻也是薄薄一層繭子：“娘知道，你是覺得應該要照顧她一輩子才心安。”

陳太初點了點頭：“阿昕拔箭那天特意和她娘說是我救了她——”

魏氏一怔，疑惑不解。

“她是個有傲骨的女子，不屑挾恩圖報。”陳太初坦然看著娘：“若我因此求親，只會玷污了她一片冰心。但我若不求親，卻又是不仁不義。兒子的兩難，難在情義不能兩全。”

魏氏握緊他的手：“太初，你心里都明白就好。阿昕是個難得的好姑娘，她這般對你當真是情深義重，樣樣為你著想。正因為這樣，若你心里沒有她的話，斷斷不能委屈了她，也不能委屈了阿妧，更不能委屈了你自己。你爹爹信里說了，救命之恩，當以命相報，不能以身相許！男子漢大丈夫，頂天立地，有所為，有所不為，可也要知道，有所可為但不能為！”

陳太初慢慢地點了點頭：“娘，當下，這細帖子是不能給孟家的。我心里頭過不去，總要等阿昕的傷好了再說。還有，雖說她家里的人不在意阿妧怎么想，可我在意。”他頓了頓，微笑道：“我和六郎有過約定，等阿妧長大了她來定。”

魏氏凝視著兒子：“好，按你說的做就是。可是太初，你別怪娘啰嗦，女孩兒和你們男子不同。你一直在原地等，阿妧那樣的性子，是不會朝你走過來的。你看見的阿妧恐怕和娘認識的不一樣。娘看到的阿妧呢，也許小時候吃的苦多，她和六娘一樣，是那種堅守本心的女孩兒——”

魏氏輕輕嘆了口氣：“也不一樣，阿妧那孩子和六娘還不一樣，她是十一歲的人，長著十三四歲的模樣，有著二三十歲的通透，想著三四十歲才會想的事。看著最親切不過，其實是最淡漠疏遠的。她心里只有家人，對男女情愛沒有半分期待。她啊，完全不像個小娘子。”

就算像自己這樣在西北邊陲長大的女子，年少時也會臉紅也會驚慌失措也會偷偷期盼，也會偷看對面那家的少年郎。可阿妧，無論看太初，看蘇昉，看六郎，那是看家人的眼神，沒有一絲害羞沒有半分期盼。

陳太初細細咀嚼著娘的話，默默垂下眼瞼，看著孟家的草帖子。阿妧，不像小娘子嗎？娘口中的這個阿妧，是他知道的阿妧嗎？

魏氏輕輕拍了拍他的肩膀：“你和六郎能說開來，爹娘就放心了。”

她出門時不舍地看了兒子幾眼，才輕輕將門掩上。屋里的燭火一晃，慢慢又恢復了穩穩的亮堂。

侍女在外提起了燈籠。魏氏抬頭看看，天上殘月如鉤，世上，有多少事能雙全呢？又有多少事能不經坎坷就順風順水的？月亮還有陰晴圓缺，人總有悲歡離合。太初也許會和自己和他爹爹一樣，先苦后甜吧。

許久以后，屋內的燈火一一熄滅了。

趙栩見到張子厚的時候，吃了一驚。

張子厚看到他身后的高似，也是一楞。

張子厚被“關押”在山上僅有的三間瓦房里。屋里干干凈凈，被褥疊得整整齊齊，兩個部曲在一旁伺候著，很周到。

趙栩想了想方才招安之順利妥帖，賊首們喜形于色，恭恭敬敬，再看著泰然自若的張子厚，笑了。

“張大人好雅興！”

張子厚起身行了禮，親自取了個不缺口的粗瓷碗，倒了一碗茶：“千里之遙，殿下先去濟南府，再趕來青州。張某感懷于心，以茶代酒，敬殿下立下大功兩件！”

趙栩接過茶碗，也不細看，直接一口喝了：“招安救你，只能算一件而已。”

張子厚看了看高似。

高似知趣地退了出去。門外站著二十來個形貌普通的矮個子大漢，一律皂衫短打綁腿，戴著壓得低低的竹笠，腰間插著無鞘的樸刀。

看見高似出來，立刻就有四個大漢迎了上來，直接將他領到遠處的草屋前坐了。

高似冷眼看著這群人，并不像山上的盜匪，和他這些年來一直接觸的張家的部曲也不同。最奇特的是腰間的樸刀，比起民間通用的樸刀，更長更窄，說是長樸刀，又有些像長劍，說是長劍，卻又背厚形彎。高似想起倭刀，心中一動。這樣的刀，確實更利于實戰中的砍劈。張子厚是福建浦城望族的子弟……他喝著茶，仔細留心起這批人的步伐來，的確和中原的練武身法不同，行走時落地無聲。

若是這些“看守”張子厚的人，都是他的人。那么蘇瞻說得沒錯。這次青州事變，是張子厚的苦肉計。張子厚，雖然以前栽在過蘇瞻手里幾次，可這些年，心機之難測，行事之詭變，對局勢掌控之嚴密。假以時日，蘇瞻恐怕絕對不是他的對手。蔡佑的倒臺，到底便宜了蘇瞻還是張子厚？高似微微嘆了口氣，當真不得而知。

屋內張子厚笑道：“殿下既然特意向官家討了尚方寶劍，自然不只是為了去濟南府釋放那幾個匪首而已。”

趙栩微微瞇起桃花眼，唇角勾了起來。看來張子厚在宮里也有人哪。金牌的事他不知道，那么他的人，就只是在福寧殿里當差了。

張子厚撫掌道：“子厚原先還苦惱，萬一殿下不肯出面，這攤子恐怕還有點難收拾。不過，既然殿下在宗正寺里，連那些個紈绔宗室子弟都肯結交了，想來也是有了定論。倒是張某白白擔心了。”

趙栩笑了笑：“那張大人以為本王討要尚方寶劍是為何事？”

張子厚起身推開沉重的木窗，后山的樹木雜亂叢生，幾只小鳥倉促飛起，撲騰下幾片黃葉，飄落入窗來。

“若張某所料不錯，殿下必然是帶著支差房的官員、青州的官員、禁軍廂軍的人一起來的。”張子厚伸手拈起一片黃葉，用手搓了搓，山上潮濕，并沒有粉粉碎，反而成了一團。