周小娘子年已十二,知道西廊下那位極英俊的小郎君是來看她們捶丸的，心里既害羞又緊張，平時的準頭不免失了分寸。她想著要為難后面兩個人，發球臺設置得比規定的五十步外還要遠一些，結果自己竟然打了三棒才進洞,她臊得滿臉通紅，更加緊張起來。

等到打最后一個球洞,就在西廊邊上。她緊張萬分,保持著最佳儀態，緩步走過去，兩棒打完那陶丸已經離球洞極近，是一個完全沒難度的地滾球。她忍不住偷偷瞥一眼陳太初，見他正專注地看著那個陶丸,面容如玉，雙眸燦若星辰，不由得心跳如擂鼓，趕緊換了攛棒瞄準。

“看什么看！丑八怪！”不妨廊下傳來一聲極輕的冷哼。

周小娘子只覺得自己當頭挨了一棒,眼前一陣發黑,一抬頭卻分辨不出誰說了這話，不由得羞憤交加。手一抖，最后這個地滾球竟然打了三棒才進洞。最后五個球洞共打了十五棒。

張蕊珠等人看著周小娘子臉色蒼白,含著淚回到廊下,都關切地問她是不是不舒服。周小娘子只搖頭垂淚不語。她最后一洞的異常也被眾人看在眼里。李先生默默地搖了搖頭,須知捶丸,技巧和準頭固然重要，可這捶丸更重視觀察自己的內心，規范自己的言行，所謂觀心而知己。對捶丸者要求心寧、志逸、氣平、體安、貌恭、言訥。要是遇到籌牌平手的情況，就要評選這些來論上、中、下。

林小娘子當然也看到了周小娘子的不妥，她使用的是學堂的器具，不是很趁手，但勝在心靜，看技巧，雖略遜周小娘子一籌，儀態也不如她優雅，卻只用了十三棒就打完了五個球洞。

她對場外眾人行了一個福禮，泰然地回到東廊下。四娘和七娘頗不是滋味地向她道賀。周小娘子撲在張蕊珠懷里嚶嚶哭了起來。

剛剛那突然開口罵周小娘子的，正是四公主趙淺予。她從小就把陳太初視為“我的太初哥哥”，誰多瞄他一眼她都不舒服。在宮里，為了這個和十二歲的三公主不知道掐了多少次。看到周小娘子竟敢偷看陳太初，哪里忍得住。話一出口，免不了被趙栩拍了一巴掌。陳太初看著周小娘子離開時快要哭出來的模樣，只能嘆口氣警告她：“你再多話，就讓六郎即刻帶你回去。寶津樓你捶丸我也是不去看的。”

趙淺予立刻捂了嘴，狠狠地瞪了周小娘子的背影一眼。丑八怪！看什么看！我的太初哥哥！

九娘帶著玉簪下了場，也和前面兩位一樣，從第一洞的發球臺開始。眾人見她還不如插在球洞邊的彩旗高，圓滾滾的小人兒地捧著球棒，一本正經的胖臉，跟只肥貓似的在場中滾來滾去，紛紛壓抑著低笑起來。孟館長和李先生也忍俊不禁，連聲囑咐她小心一些別被自己的棒子打到了。

陳太初握手成拳抵在唇邊，苦苦地忍著笑。后頭的趙淺予卻已經憋不住笑出聲來。趙栩狠狠地瞪了她一眼，捂住她的嘴，火冒三丈。這些家伙太可氣了！竟然敢笑話只有自己才能笑話的胖冬瓜！心里立刻想著：那家伙輸了不知道會不會哭，待哪天他好好教她幾招才是。

等九娘打完第四洞時，場外都已經沒了笑聲。七娘更是拖著四娘直接跑到西廊下，也不和陳太初他們打招呼，緊張萬分地盯著九娘。

九娘前四洞只用了十棒，如果這個球洞能兩棒進洞，就能勝出。可最離譜的是她全程只用了攛棒一種球棒，根本沒有使用撲棒、單手、杓棒和鷹嘴，打的全部是地滾球。

可這最后一洞，若不會飛行球，十分難打。那陶丸前面就是一個坡地，在發球的地方，根本看不到坡地后頭凹下去的球洞，只能靠彩旗為準。趙淺予嘆了口氣，這個胖姐姐這么好玩，只可惜這個球昨晚六哥教了那么多遍，她也打了好幾次，那球才湊巧滾入洞中的。

七娘和四娘緊張地挨著欄桿，想出聲讓九娘換撲棒，卻也知道捶丸時場外人絕對不能和她說話，只能眼瞧著干著急。身后有人溫和地說：“麻煩兩位妹妹讓一讓。”卻是她們擋住了陳太初三個的視線。

四娘趕緊福了一福：“對不起，陳表哥。”她拉了拉七娘往后退了幾步，和陳太初并肩而立，只覺得口干舌燥，這春日里的太陽照不到身上，看著也頭暈。突然陳太初身后擠進來一個小書僮，將她一撞。

四娘險些摔在七娘身上，可礙著陳太初也發不出火來，勉強笑了笑讓開了一些。

趙淺予鼻子里冷哼一聲，真是討厭。一個個丑八怪都喜歡盯著我的太初哥哥！

仍舊戴著小帷帽的九娘慢慢踱到最后一個球洞處，蹲低了身子，朝發球的地方估計了一下距離和線路。場外傳來一聲不耐煩的聲音：“用鷹嘴。”卻是趙栩實在忍不住出聲提點她。

七娘白了這個長得太好看的小廝一眼：“別多話！我九妹只會用攛棒！”別以為自己長得好看就可以亂說話，你只是個破了相的小廝，懂什么！

趙栩頭都暈了，這個胖冬瓜，竟然七歲了還只會用攛棒！七公主可是三歲就會用撲棒了！就算四妹這么差勁的，五歲也已經全都會用了。他眼睜睜地看著胖冬瓜慢騰騰地滾回坡地的另一邊，舉起攛棒，比劃了一下。

九娘這時才看了看不遠處西廊上的眾人。陳太初正微笑著朝她點點頭，那笑容顧盼神飛，見之忘俗。一旁的趙栩黑著臉，雙手抱臂，唇上的傷青黑一團。想起他昨夜那藥膏，看著他這模樣，九娘忽地伸出小手朝趙栩揮了揮笑了起來，心里得意你可沒有小帷帽能戴著遮丑。哈哈。

七娘趕緊也朝她揮揮手：“阿彌陀佛無量天尊神仙保佑啊。”四娘白了她一眼，這個時候她倒把九娘完全當成自己的妹妹了？一看張蕊珠她們都在看著自己呢，趕緊牽了七娘回東廊。

趙栩才冷哼了一聲：“哼，丑死了。”

趙淺予卻警惕地問：“那胖冬瓜是朝哥哥你揮手還是朝太初哥哥揮手？”

陳太初和趙栩異口同聲地答：“朝我們揮手。”

趙栩抬手就拍了趙淺予后腦勺一巴掌：“沒大沒小！姐姐！那是姐姐！”

那邊九娘慢慢地站好了姿勢，伸手揮棒。

眾目睽睽之下，那球快速地滾上坡頂，驟然停住，晃了兩下。就連陳太初這樣已經上過陣殺過敵的，也不禁屏住了呼吸。那球忽地又停了一瞬，緩緩朝前面的坡下滾下去，倏地就落入球洞中。

一側看球的孟館長和李先生面面相覷。這孩子，運氣太好了吧？是運氣吧？李先生緩緩舉起手中的小旗。

七娘蹦了起來：“十一棒！只用了十一棒！”四娘也反應過來，笑著對周小娘子和林小娘子說：“我家九妹運氣真好，對不住二位了。”

九娘朝場外行了禮，退到東廊下。玉簪還沒反應過來，小娘子這最后一洞，是一棒就完了？

孟館長過來宣布：九娘勝出，將代替六娘出賽兩日后和蔡氏女學的捶丸賽。四娘七娘也覺得甚有榮光。四娘偷眼去瞧西廊，那邊卻已經空無一人。

九娘等玉簪從廊下理好提籃，拎著革囊過來，其他人都已經出了園子。玉簪一臉懵懂地低聲告訴她：“陳衙內給了些蘇州進貢的什么沙枇杷，說讓小娘子帶回家吃，還說什么六郎知道的，不要緊。”她打開革囊給九娘看。九娘一探頭，十幾個木丸都不在里面，變成了十幾二十個黃澄澄圓滾滾大小均一的枇杷。九娘抿嘴笑了，嘴好疼。

這夜請安時分，木樨院正屋里鬧哄哄的。程氏頭都疼了，七娘猶自還在描述九娘運氣極佳的最后一棒。十一郎忍不住說：“七姐，你都說了三遍了！”

七娘得意地說：“是不是還想再聽一遍？是我舉薦了九娘！是我慧眼識小英雄！學里的捶丸小會，就得有我們孟家的三個小娘子才是！”

九娘頭一次發現七娘竟然還蠻可愛的，看看四娘，卻發現她正魂游天外。

四娘一直在走神，耳邊似乎總是聽到那溫和的一聲：“妹妹讓一讓。”然后那高挑的帶著少年郎氣息的身子和自己站到了一起。她已經算身量修長的，可那人卻比她高出近一個半頭，她將將才到那人的肩膀處。

程氏不理會她們，她才懶得關心捶丸賽，就算寶津樓御前又如何？人山人海的，最后眾人關心的是那勝出的小會，能去御前覲見官家、太后和皇后的，也是那籌牌最多的小會。聽說今年民間的小娘子們要跟著六歲的四公主一起捶丸，想想也知道了，肯定會輸給三公主帶的宗室勛貴小會。還不如跟著十七娘這個郡夫人，說不定有機會能覲見太后和皇后。她嫌七娘太吵，喝了一聲：“好了，阿姍你少說幾句，娘的頭都被你吵疼了。你爹爹明日就要去眉州呢。快想想，你可有什么要孝敬你外婆外翁的，還有你大舅家的表兄弟表姊妹，你可有什么好東西要送給他們？”

七娘這才想起來前幾日孟建就定了行程，她這幾天發愁捶丸一事，壓根沒想起來要送什么給外婆家的親戚，聲音立刻低了下來：“啊？明天爹爹就走了？要去幾日啊？我沒什么要送的，不如讓爹爹路上替我準備一些？”

孟建從里間走了出來，刮了刮她的鼻子：“枉你外婆那么疼你！竟然這么不放在心上。爹爹買的，自然是女婿孝敬丈母的，和你有什么干系？”

七娘抱了他手臂癡纏，又說了一遍九娘能和她一起同蔡氏女學捶丸的事。孟建大笑：“是，阿姍有眼光，阿妧有運氣。我看你們說不定能贏了蔡氏。”他看看四娘又補了一句：“阿嫻有本事。你們三個都是好的。”

女使們將孟建的行李搬了出來，歸置到一處，把行李單子和禮單一起呈給里間榻上的程氏。三房的幾個孩子猶自討論著捶丸的技巧，外間里間的亂竄。九娘不動聲色地挪到里間，往孟建身邊角落里站了站，拿出一個小木丸，蹲在地上比劃著。

程氏仔細看了看行李單子和禮單，一邊增添減補，指使梅姑和一眾人等團團轉，一邊對孟建小聲說：“我大哥來信說，要把他家大郎送來族學附學。不如就跟你一同回來，明日我先在修竹苑安排好一間屋子，留著日后安置他，省得下個月換作二嫂掌了中饋，再開口還麻煩。”

孟建看著正屋里亂糟糟人進人出的，定了定神仔細想了想：“此事倒也不難，我和二哥說過了，你侄子的入學薦書也早已備好。待我處理好阿昉他娘的事，帶了你侄子一起回京。你這幾年和娘家少了來往，如今我們盡盡心意也是應該的。倒是阿昉過幾天來入學試，你記得在修竹苑也留一間屋子和兩個照看的人才是。”

程氏笑著說：“早就備好了，娘那里也早稟告過，說要提前備兩桌席面，也好和兄弟姊妹們認識一下。”