安頓好一眾人等，程牧游才將劉敘樘邀到書房，請他將遇到的事情一一敘來。

劉敘樘喝了一口晏娘親手端來的茶，微微平復了一下心緒，這才正色對程牧游說道，“說來也巧，我此次從青州回來，恰好路遇此地，正碰上蔣姑娘他們幾個與那怪物膠著在一起，就出手幫了他們一把。”

“怪物？”程牧游眉心揉成一團，“什么怪物？”

劉敘樘盯著斑駁的地面，“它很瘦，骨頭外面像是只包了一層薄皮，程兄，不知你見過饑荒中的快餓死的人沒有，準確來說，它就是那個模樣，肋骨盡顯，看起來似乎栽個跟頭就能把自己摔成兩段兒。可是它的臉又和人不同，那張臉上沒有五官，只有一條豎起來的細縫，里面藏著一根又粗又長的舌頭......”

“它靠那根舌頭吃人？”晏娘冷不丁在旁側發問一句。

劉敘樘沖她點頭，“它是如何吃掉你們新安府的那個衙役的，我并未親眼看到，不過聽蔣姑娘說，它把那根舌頭插進人嘴里，便能把人連骨帶肉吸食干凈，只是......”

“只是什么？”晏娘追問。

劉敘樘垂眸，閉氣忍了一會兒，這才說道，“它雖吃掉了那衙役，卻又將身體的碎屑嘔了出去，似是無法消化一般。”

他從小錦衣玉食，極愛干凈，入朝為官后雖然天南海北四處走動，衣食上不能太過講究，卻也盡量不接觸什么腌臜骯臟之物，所以方才聽到蔣惜惜說起那怪物食人又嘔出之后，他便一陣陣的犯惡心，就算是將這話說給程牧游和晏娘聽，也引起了身體上的不適。

晏娘卻不為所動，她看著劉敘樘微微變色的臉孔，若有所思道，“身體極瘦，看來是餓了許久，狼吞虎咽之后，卻又盡數吐了出來，所以便要繼續尋找食物。”

程牧游疑道，“夫人，你可是想到了什么？”

晏娘睨他一眼，“我少時游歷西域，無意中來到沙漠北緣懸崖之上的一座石窟中，那石窟的四壁、窟頂、甬道、龕楣之上畫滿了壁畫，優美絕倫、栩栩如生、色彩奪目。只是當時我年齡小，玩心又重，沒有什么耐心欣賞這些壁畫，只是在石窟中隨便轉了轉，便離開了。可是現在細想起來，我似乎在其中一幅畫上見過劉大人方才說的那個怪物。”

程牧游身子一凜，“夫人，那副畫描述的是什么？”

“一位錦衣華服的年輕公子，捧著一只水罐，站在一座空城中。”

“空城？那那些怪物在哪里？”

晏娘微微一笑，“我說空城，是因為那公子自以為城中無人，其實他不知道，他早已被千百雙眼睛盯上了。那些東西就藏在暗處，有的趴在房檐上，有的蜷縮在墻角中，還有的只在窗邊露出一個腦袋，虎視眈眈地‘看’著他手里的水罐，它們身上滿是枯骨，雖沒有眼睛，卻像能嗅到生人的味道。”

聽她這般說，程牧游臉上的神情像是被凍住了，他一手緊攥成拳，從椅子上站起來，在屋子里踱了兩圈，這才定住不動，口中喃喃自語道，“水罐、空城、公子，我知道了，夫人說的這幅畫是億耳遇餓鬼的故事。”

“億耳遇餓鬼？”晏娘和劉敘樘同時望向他，尤其是劉敘樘，他臉上驚詫萬狀，又將那兩個字重復了一遍，“餓鬼？”

程牧游望向窗外，“沒錯，夫人去的那個石窟叫千佛洞，位于西域明屋塔格山的懸崖上，既叫千佛洞，里面的壁畫必定與佛教相關，而億耳遇餓鬼就是一則佛經故事。它講的是有一位大商主子名叫億耳，與同伴一起入海采寶，自海中得寶返回，與同伴別宿后，為饑渴所逼，慞惶不安。遙見遠方有一座城市，以為城中必定有水，于是便往城邊走去，欲索水來飲用。”

“殊不知此城是一座餓鬼城，走在城中的大馬路上卻看不到任何人，由于饑渴所逼，億耳便大聲喊著：‘水！水！’”

“城中的餓鬼們聽到有人在喊，便都聚集而來，他們個個身如燋柱，全都到了億耳面前合掌說：‘愿乞我水。’億耳回答：‘我正是因為饑渴所逼，所以來此求水。’這些餓鬼們聽到之后，知道求水的希望都熄滅了，便感嘆地說：‘你難道不知道這是一座餓鬼城嗎？為何要到此處索水？’”

“它們還說，‘我們居住在此城中，百千萬年來尚未聽聞過水名，未曾食過糧食。多羅樹林被大火焚燒，我等餓鬼亦是如此，支節皆被猛火所燒，頭發悉蓬亂，形體皆毀破，為了飲食奔走求索十方，晝夜思念卻求之不得，受饑渴所逼迫。又時時被夜叉鞭打苦毒，所聞皆是惡音，未曾聽一善語，更何況是一滴水。’”

“它們對億耳感嘆：我們受此苦難，又怎么可能得到水，而布施給你呢？這都是由于我們過去生慳貪不舍，所招感的果報。”

“餓鬼城，”劉敘樘道出這三個字，“程兄的意思是，方才蔣姑娘他們遇到的東西是一只餓鬼？”

程牧游點頭，“若夫人記得不錯，恐怕他們真的遇到餓鬼了，”說到這里，他狠狠在桌面上砸了一下，面上騰起一股怒氣，“可惜了我那兄弟，竟然喪生在餓鬼口中。”

晏娘走到程牧游面前，伸手按住他的拳頭，“現在還不是動怒的時候，我們只有搞明白餓鬼為何會出現在新安，才能找出元兇，為他報仇，是不是？”

程牧游明白她的意思，遂轉頭望向劉敘樘，“那餓鬼到底從何處而來。”

“據蔣姑娘說，餓鬼就是金琛，金琛就是餓鬼。”