他如期看到母親瀕臨癲狂的眼神。
自那一日起,母子生仇,他再未在人前稱呼她一聲母親,而母親也不再給他正眼,留話‘只當(dāng)自己從未生過周家大郎’。
“那年春試,我與周青一同下場。”
周宴探身撐在小幾上,直直望進(jìn)妻子的眼眸:“如未有意外,當(dāng)年我該有功身。”
孫豪瑛:“那一場考試,你得了名次?”
周宴頷首說是:“秀才試我本就有把握。周家有族學(xué),其中有個夫子曾在府城擔(dān)過考官,看我資質(zhì)可堪,指點(diǎn)不少。我腦子并不笨,只是頑劣,周家所有人都覺得我去,不過是綠葉襯托,給周青做點(diǎn)綴。”
然而周青落水,周宴卻好生生地下了場。
剛出考場卻被周家下人棍棒押到祠堂問罪。
“我再渾噩,也知不能背上殘害手足的惡名。當(dāng)時周家也確實沒有真切的證據(jù),能證明是我下手。然而幾日之后,有人在當(dāng)日周青落水處的一處石頭下,撿到了我的貼身之物。”
孫豪瑛越聽,心跳越快:“從周家押你回家,落水之處應(yīng)被搜了好幾輪了吧?怎么突然有你的貼身之物出現(xiàn)?周家人不覺得蹊蹺嗎?”
周宴:“誰又在乎呢?當(dāng)時周家出了大事,已在縣裏傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),當(dāng)時父親正與同僚競書院學(xué)正一位,急欲做定論,好給他聲名作東風(fēng)。”
“那荷包自我與母親大鬧后,便收在屋中箱籠。唯有伺候母親的翁媼知道,所以我一見到那荷包,便猜到是母親下手。大約在我死不認(rèn)罪的那些天,父親快要查到她頭上了,故而有此昏招。”
周宴面上浮現(xiàn)譏諷的笑:“可她沒想到,滿盤算計成空。我當(dāng)時滿心絕望,被周家關(guān)在柴房等候處置。卻沒想到榜文一出,我竟得了名次,且排在前頭幾頁。”
一時周家宗祠死寂,遣送了報喜信的衙子,面面相覷。
最后拍板,與縣裏衙門送報名帖,將他以功身送入行伍報效。
“這么多年,還不見周青得榜。”孫豪瑛沈吟起來:“足以知他腹中空空。當(dāng)年若是婆母不下手,讓他與你同臺競爭,必然還是你競秀摘名。”
然世事難料,婆母期盼已久的吐氣揚(yáng)眉,被她自己親手毀掉了。
“從行伍歸家后,她又生了希望。我在軍中混跡多年,歸來時有上衙中發(fā)話照顧,也算衣錦還鄉(xiāng)。”
周青撫上額頭,語氣悵然:“可戰(zhàn)場日久,同行伍之人一個個死在眼前的場景在我腦中,遲遲不去。夜裏發(fā)夢,有時便變成另一個人,耳畔是刀槍鏗響、戰(zhàn)馬嘶鳴,而我手中卻無兵刃,只能認(rèn)由宰割。”
“為求心安,我在枕下藏了一把鋒刀。”
“因為這把刀,后來出事了嗎?”
周宴苦笑:“周青出生早于我,卻因外室而出,不得已在族中記在行次,低頭喊我一聲兄長。加之當(dāng)年一事,耿耿于懷,我歸家后屢屢挑釁。我因婚事不順受了父親責(zé)罵,那夜他與家中一個婢子勾連,給我飲中下藥,意圖讓我行狀有誤,與那婢子茍合。”
也不知周青尋的藥是從哪個不入流的地方配來,一面催人身熱,另一面卻逼得他頭腦發(fā)脹,精神混亂。
與那婢子糾纏中,他以為又是在戰(zhàn)場上,本能地從枕下摸到刀把,反手一揮。
婢子喉間的熱血附在刀鋒,隨著他反手揮出,像是下了一場血雨,劈頭蓋臉地撒了剛進(jìn)門、意圖‘捉奸’的周老爺和柳氏一身。
柳氏撕心裂肺地喊聲,如一道驚雷劈在靈臺,他終于清醒過來。
自此,隱瞞許久的病情也曝于眾人眼前,縣裏風(fēng)起云涌,傳言周家大郎下了戰(zhàn)場,魂兒卻被惡鬼纏上,自此姻緣一路晦澀,眾人唯恐避之不及。
周宴說罷,長舒一口氣。
往事隨著話語吐露,憋在胸腔多年的覆雜情緒漸漸有松動的跡象,他目光坦誠,探手握上妻子的柔夷:“李家兄弟為我擋暗箭而死,我欠他一條命,照顧李家嫂子和樹哥,是我作為一個男人,必須做到的諾言。”
“我前半生過得......”他滾了下喉嚨,“并不好。我以為自己不會再遇到一個合心意的姑娘,更不消說什么孩子。樹哥是我認(rèn)下的義子,只是想我哪一日過世,身后有個摔盆磕頭、逢清明在墳頭上香的人。”
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