眾人嘲罵了一番趙黨的愚蠢，數杯慶賀后，王甫嘆道：“趙質夫也夠狠的，那趙行德不知如何開罪了他，眼看便要河北軍前效力，也不得授官職。”

李邦彥笑道：“王樞密日理萬機，風花雪月的故事卻孤陋寡聞了。太子伴讀趙儼欽慕京城的才女李若雪，被李家拒了，李格非那倔老夫子聲言要寧可女兒嫁給趙行德，正緊鑼密鼓地張羅婚事呢。趙儼這癡子因此相思成疾，連帶著趙質夫老匹夫也恨上了李家和趙行德。”

童貫這恍然大悟道：“原來如此，難怪遼國使節大典失禮一案，老匹夫對李若冰落井下石，自命清流的那位也袖手旁觀。”又問道，“官家顯然有栽培趙行德之意，不知丞相為何要把那小子發到河北軍前效力？”

童貫向來是開罪過他的都要狠狠地報復，但事不關己的便不輕易結仇。趙行德乃是官家新近注意的士子，正所謂后生可畏，說不定日后便飛黃騰達，若是蔡相沒有暗示，他也不會過多為難，平白無故結個大敵，反而會施以恩惠，以為日后之用。

蔡京端著酒杯，看了他一眼，一飲而盡，緩緩道：“此子乃是元祐之后，一天不肯變換黨色，一天便容不得他有出頭之日。”

眾人神色都一凜。朝堂上蔡黨與趙黨之爭，乃是新黨派別之間的爭執，元祐舊黨雖然早已失勢，但在民間和地方潛力極大，以蔡京為首的新黨當初為了鏟除元祐朋黨，不但將舊黨中人貶斥流放，子女終身不得出仕，還將元祐黨人姓名刻碑為記，黨籍公布天下以利于地方官府監視元祐黨人的活動，不但如此，名列元祐黨籍之人的文集一律焚毀，印版也勒令銷毀，連名臣司馬光、文彥博、范純仁等都不能幸免。

如此手段無所不用其極，舊黨雖然被壓抑，但舊黨與當權的新黨結下的仇怨再難化解。李格非斷然拒絕趙儼的求親，半是因為早已屬意趙行德，半是因為趙李兩家黨色不同，就算李若雪嫁入相府，也會被夾在黨爭之間，未必受人待見。

聯想起當初新舊黨爭之烈，眾人心頭都是一寒，李邦彥干咳了一聲，笑道：“元祐奸黨失勢已久，我等都有些淡忘了，還是蔡相思慮周詳。”童貫亦秉道：“在下明白了。”

蔡京微微點頭，端起杯道：“今日陛下對道夫委以重任，老夫還未賀喜，便以此杯為敬吧。”

童貫雖然也是天子的寵臣，但他只是一個閹宦，平素與文官相交都有些自卑，所以才對建立大功有超乎常人的渴求。權傾朝堂的蔡相敬酒，令他頗為動容，忙站起身來舉杯，一臉忱摯道：“蔡相折殺童某。”一揚脖子將琉璃盞中如血一樣紅的酒飲盡，蔡京卻只將嘴唇沾了沾酒杯，除了和天子共飲，他已經許久沒有滿飲過了。

童貫將酒喝干后，嘆道：“不瞞丞相，童某赴河北軍前效力，為了官家，就算是肝腦涂地也在所不惜，只是離開了官家，在邊關日子久了，擔心有人在官家面前進讒言。官家日理萬機的，保不準也就信了。丞相，假若真要有小人中傷雜家，您還要為童某主持公道啊。”

蔡京微微一笑道：“道夫簡在帝心，官家慧眼如炬，就算有小人進讒言，也不會委屈了道夫的。”他看了王甫、李邦彥一眼，這兩人忙接口道：“道夫此去河北，要人有人，要糧有糧，經略幽燕乃是大事，此后樞密院決不會虧待了河北行營。”

童貫感激涕零，忙站起來又向三人各敬了一杯酒，又聽蔡京道：“那劉延慶雖然是員久在邊鎮，素來縱容部屬胡作非為，但他在東西二京，乃至東南州府都廣置田產，不似折楊曹潘家那樣存心割據一方，道夫此去河北捋奪他的兵權，倒是不必擔心他突起發難。”

童貫笑道：“蔡相說的是。”劉延慶每逢節慶都會差人給在座的數位送來厚禮，童貫與此人也照過幾面，知道此人雖是一員勇將，但官職做大以后，便只求平安無事安享榮華，不是個會抗命造反的人。

王甫與李邦彥也點頭道：“正是如此。”見三人都迎合自己，蔡京皺了皺眉頭，話鋒一轉，道：“劉延慶雖然不足為慮，但河北行營的驕兵悍將積習已久，恐怕不易壓制。京師三衙禁軍雖然兵甲犀利，身高體壯，但與河北邊軍相比，若論悍勇敢戰，尚有不足。”

說到這里，他輕輕咳嗽一聲，招呼婢女送來一壺解膩祛痰的茶湯，給眾人各倒了一盞，悠然道：“諸位嘗嘗，此乃官家賞賜之物，大觀二年大理國王段正淳進貢的貢茶，段正淳酷好制茶，可惜在大觀三年便故去，繼位的段和譽不好茶道，此茶已為絕唱，就算是宮中也所剩無幾。”

見蔡京輕輕吹著茶沫，慢條斯理地飲起茶來，童貫不解他用意，待斟茶的婢女退下后，方才拱手道：“如何收服邊軍的悍將勁卒，還請蔡相指點。”

蔡京這才放下茶盞，輕輕道：“悍將勁卒，皆唯力是視，要收服他們，需得有比他們更敢戰樂死的部屬。”童貫忙道：“既然三衙禁軍不如河北悍卒敢戰，難道蔡相要童某去河東或是西京行營揀選精銳？”他心道：“就算陛下首肯，那折家、楊家、曹家、潘家，豈肯將行營精銳拱手相讓。”

蔡京微微一笑，搖頭道：“河東、西京行營，曹潘楊折四家都是百年的將門，營中盤根錯節，部屬忠心不二，你若是去河東、西京選兵，只怕就算是能夠收服河北大營，也只是為他人做嫁衣裳。”

童貫點了點頭，西京、河東的精兵悍將必然是曹楊潘折四家悉心栽培的忠誠部屬，就算給他帶去了河北，短期內也難以歸心，反而容易弄巧成拙。給曹楊潘折四家將門勢力滲入河北行營，陛下定會龍顏震怒，自己這個河北行營都部署，只怕是擔待不了。他心中疑惑未解，再次拱手道：“還請丞相救我，指點迷津。”

蔡京這才放下茶盞，緩緩道：“河北之地，一馬平川，最利鐵騎來回馳騁。道夫若想要收服河北大營，最要緊的，乃是掌握一支能戰的騎兵。”

童貫點點頭，嘆道：“丞相說的是，只是三衙禁軍中騎兵本來就少，若要揀選精銳，只怕五千之數也不足，官家也不能讓童某將京中騎軍精銳一并帶走吧。”

卻聽蔡京話鋒一轉道：“前日皇城司沈筠告訴老夫，漠北有個叫做克烈部的，族中能騎善射的男子大約有三千多人，原先在夏國和遼國之間放牧，后來因為在爭奪草場時落了下風，無以存身，想要內附我朝。老夫本道狄夷皆是狡詐善變，寡廉鮮恥之輩，將此事按了下來。現在看來，這克烈部的騎兵，倒像是為道夫準備的。”

童貫聞言大喜道：“多謝丞相大人指點之德。”他知道漠北的蠻族生來便能騎馬，成年男丁平常便要騎射狩獵為生，又常年相互爭奪草場，打仗和中原人吃喝拉撒一樣平常。這克烈部遠道前來內附，在中原如無根之萍，又能騎善射，正合他所用。

蔡京搖了搖頭，笑道：“道夫莫要謝錯了人，收服漠北蠻部之事，你且去和沈筠商量吧。”說完又和王甫、李邦彥二人探討起茶道來，這三人皆是文臣，童貫去了一塊心病，也在旁附庸風雅。

此時趙行德剛回到了太學齋舍，便被陳東一把抓住，大聲問道：“早晨出去面君，到晚間方才回來，難道元直你與官家做了竟日之談？”趙行德哭笑不得，環目四顧，只見張炳、鄧素、何方、朱森、李蕤、孟元等同窗好友竟然都在齋舍內等候。這干士子平素都以治國平天下自詡。眼見趙行德一只腳踏上了飛黃騰達之途，朝為太學郎，暮登天子堂，大家在艷羨之余，更多的都是激動和彈冠相慶。

趙行德尷尬地拱拱手，苦笑道：“諸君，今日之事，說來話短。”三言兩語間便將在宮城內的遭遇和盤托出，眾太學士子面面相覷，沉默了半晌，陳東握拳道：“如此慢待士人，朝中必有奸佞！”憤憤不平起來，鄧素則安慰道：“陛下日理萬機，今日雖然未能面君，但既然已經簡在帝心，這一日遲早會來的。”張炳亦道：“正是如此。吾和陳兄已在鞏樓定好了桌席，為元直慶賀！走，同去同去。”

趙行德雖然已經吃了潘婆婆家的四張肉餅，又去喝了李四分的茶才回來，見眾人一片拳拳盛意，不能推遲，只得和大家一同來到鞏樓。今天來的都是交心的好友，陳東照例請了李師師前來給眾人彈奏琵琶，好幾個歌姬一同前來相陪，好酒好菜流水價地送了上來，孟元嫌鞏樓的下酒菜口味太過清淡，又叫樓下筵間的閑漢，去朱雀橋的夜市買了抹肚、辣角子、腦子肉、兔肉炙等夜宵。一時間美酒美食羅列滿席，李師師妙喉清音之間，眾士子大聲起哄勸飲，氣氛熱鬧之極，不多時，趙行德已將白天的郁悶渾然忘卻，和諸好友一起推杯換盞起來。

正當酒酣耳熱之際，忽然閣外傳來人聲嘈雜，聲音有男有女，似在大聲的爭辯，緊接著，哭鬧聲，叫罵聲，鬧嚷聲，看熱鬧的起哄聲仿佛一下子炸開了鍋，偶爾夾雜這打翻了碗碟桌椅的聲音，此起彼伏。

連同趙行德在內，眾士子都不知發生了何事，外面如此嘈雜，這聽曲飲酒也沒心思了。忽然聽得一嗓子大吼“我韓世忠認得你，拳頭認不得你！”，恰似平地一聲雷，趙行德手中的銀杯，叮當一聲掉落在地上。