星霜荏苒
自從得勝的戰報傳來，中書令府這么長時日以來的肅氣總算是緩和了些，薛夫人喜極而泣，每日都在張羅做些什么好吃的迎他才好，想到個菜式便在紙上添幾筆，沒幾日便寫了滿滿一張紙。
這一戰打得艱難，南蠻偷襲、火燒糧草、士兵懈怠、藐視軍令，而薛云照手下可用之人走屈指可數。一個在書卷裏聞香浸滌出來的世家公子，如今卻不得不枕著刀劍安寢，聞著血氣入眠，薛夫人知道此行不是易事，卻未想過如此艱難。
那幾場輸了的仗，他是如何挺過來的？傳聞恬靜之人若頻見打殺血腥，是會得魘癥的，他如今的夜晚睡得還安穩嗎？據說南蠻之地九死一生，他墜入過流沙、箭矢射穿過手臂、副將的胸膛血濺了他滿臉，生過一場很嚴重的病，諸如此類，不勝枚舉。在那些不見天日的瞬間，他又是怎么拼著一口氣，日夜翻看布防圖和兵書，才有如今的凱旋的？
薛母不愿細想，日日都駐足于府門前遙望，從天微亮，到月色深重。
薛云照真正歸來的那一日，一切都恍如白日夢境。他身騎一匹高馬，背對著白得刺目的日光行來，薛夫人目色恍惚，看不清他的面容，卻深知那就是自己懷胎十月托生的孩子，眼淚當即奪眶而出，而下一刻，便腳下一軟昏了過去。
醒來時是安詳的，丈夫和孩兒皆在身旁。薛夫人睜開眼，視物由模糊緩緩清晰，這才看清薛云照的模樣。經此一番風沙，他的面容滄桑了許多，人曬得黑了，胡茬生出來了，神色目光也與往日大不相同，少了天真柔和，多的是堅毅果決。
“照兒，”她緩緩伸出手摸著他的頭，才說第一句話便有些泣不成聲，“你受苦了……”
薛云照的眼眶微紅，沈聲道：“孩兒不孝，勞母親日夜牽掛，都是孩兒的不是……”
“哪有什么對不對錯不錯的，娘在有生之年能再見到你，乃是上天的恩德，此生便再無他求了……”
薛中書平日裏常詡男兒有淚不輕彈，此刻卻也忍不住雙目濕潤，悄無聲息偏過頭去暗自拭淚。
薛云照喉間一酸，聲音滯澀：“爹，娘，孩兒一意孤行讓你們擔心了……此行得上蒼眷顧有命回來，也是薛家列祖列宗庇佑，往后再不會讓雙親如此憂心了……”
“回來便好，回來便好……”薛父揩揩眼淚，笑道，“邊關苦寒，怕是缺衣少食。你娘呵，列了好些菜，就等著你回來時親自做給你吃。”
“罷了，”薛母笑著擺擺手，“我那番廚藝，也只有你受得了。照兒好不容易回來，當吃些能入口的，做什么回來還要吃苦？將單子送去庖房吧，讓他們去做……”
“娘……”薛云照握著她的手，“孩兒不想吃什么山珍海味，南疆時日久遠，日夜都惦記著阿娘親手做的素面……爹，娘……我想你們了……”
字字有如千鈞重，薛母紅了眼眶，方才止住的淚水又漣漣，連聲應道：“好，好，娘給你做……”
這一頓飯，是薛府鮮少的一碗一筷，薛云照吃得哽咽，第一次覺得一碗平平淡淡的素面是世間最難以媲美的佳肴；薛父薛母看得哽咽，歸來之前有千言萬語，如今卻什么也沒有問，因為什么也不重要了。生死一線，沒有什么比看到歸來之人安心坐于此處，一家人安在一起吃一頓飯更令人慰然的了。
深夜，琴嫣殿的燭火仍然未熄，細碎的晚風溜入殿中，光影一直期期艾艾地躍動著。
孟卷舒卸了貴妃的華服釵環，只簡單素衣垂發。今日聽聞他抵了中都，一顆心忽然有些亂了起來，后來聽說他入宮述職，心思便飄忽了，目光總是不經意望向甘露殿的方向。醒過神來又常嘆一口氣，逼迫不許自己再看。
可一顆心，一旦動了，便終歸是停不下來的，除卻生死。
今夜他要來，孟卷舒早早便沐浴了。換了很多件衣裳，卻怎么都覺得不好看；鏡前梳妝也是如此，哪怕是往日裏再得心應手的妝容，這一刻看著也十分不妥。最后也無心裝扮了，殿中空曠，燭火幽幽地燃，燭淚滴滴地落，她便在殿中踱步等待，等得明月高懸了也不見人來，后來便索性在庭外等。心中一步步地數著步子，算著第幾步可以等到他來。
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