襄陽城南方，漢水以西，襄水以南，勾林灘。

荊州水軍的船隊在灘頭和漢水中央的龍尾洲往返，運送著各種修建營地所需的木石。從虎頭山向西，直到龍尾洲一線的河灘上，好幾座龐大的軍營已然初現(xiàn)雛形，沿著營壘排布的防御器具、負(fù)責(zé)各營防守的領(lǐng)軍將旗，都已就緒。

近一個月前，交州軍渡過漢水，拿下排山和雞鳴山兩處高地后，兵鋒向北、向西擴(kuò)張，一度攻陷蔡陽縣，在鹿門山周邊廣闊地帶與曹軍激烈交戰(zhàn)。交州軍下屬的騎兵并曾多次長驅(qū)前出，幾次威脅鄧塞乃至新野，迫使曹軍往這兩地連續(xù)增兵。

然而或許是因為兵力有限的緣故，交州軍在占據(jù)主動的局面下逐漸按兵不動，只是不斷派出小股精銳部隊四出騷擾。其主力則集中在鹿門山邊緣區(qū)域，并開始修建營壘，與曹軍對峙。似乎其意圖與漢水以西的荊州軍主力呼應(yīng)，以長期而緩慢的攻勢拔除襄陽周邊曹軍據(jù)點。

與此同時，關(guān)羽所部的荊州軍逼近了襄陽。

襄陽正南方水畔有洄湖，停水?dāng)?shù)千畝，長寬皆有數(shù)里，當(dāng)年前將軍主簿楊儀曾在洄湖中的島嶼讀書渡夏。洄湖中有襄陽曹軍所設(shè)的小型水寨一座，荊州軍一戰(zhàn)即將之破，關(guān)羽遂使荊州水軍暫時進(jìn)駐洄湖，又將步騎分為四部，分別駐扎在蔡洲、龍尾洲、勾林灘、罐子灘這幾處沿江適合大軍設(shè)營之所。

十余日前，荊州軍趙累所部繞行萬山，試圖沿襄水切入，威脅峴山諸峰西側(cè)，后遭駐在襄陽城中的曹將滿寵擊退；荊州軍又攻打伏龍山、百丈山等高地，因為連日大雨，山間道路無法通行，故而皆未得手。

或許是前期幾次攻勢不利，迫使荊州、交州兩軍調(diào)整部署，一時間，襄樊周邊的局勢竟然平靜下來。而駐在襄樊各地的曹軍將領(lǐng)們，好像也不急著反攻，只是整日里操練士卒，增筑營壘。

頭幾日里，曹劉兩軍對峙，頗有些劍拔弩張的意思。

大軍本隊雖然不動，兩軍的輕騎、斥候在數(shù)十里的縱深范圍內(nèi)互相追逐，彼此較量騎術(shù)和勇敢，尖銳的唿哨聲和鳴鏑聲此起彼伏。敵對雙方的斥候騎兵有時三五騎對三五騎，有時數(shù)十騎對數(shù)十騎。如果激烈到一定程度，則曹軍鐵騎大隊齊發(fā)，而荊州軍哨騎則緩緩?fù)巳爰悍焦蟾采w范圍，兩家各自罷手。

到后來，由于一場接一場的大雨，使得道路愈來愈難行走，而兩方的軍事布置彼此都已沒什么秘密可言，于是對峙就只是對峙了。

到近幾日里，襄陽、中廬、宜城等地的百姓們看到戰(zhàn)事暫時沒有爆發(fā)，便陸陸續(xù)續(xù)地從城里出來，趕往城邊的農(nóng)田料理。這是千載以降深入血脈的習(xí)慣，哪怕天要塌、地要陷，人總得吃飯，但凡有一點機會，都不能疏忽了對天地的伺弄。

當(dāng)然，平靜的外表下，兩軍將士們并不疏忽。所有人都在等待著，所有人都知道，某種形式的大戰(zhàn)終將到來。

關(guān)羽和關(guān)平、趙累、楊儀等人站在襄水以南的高地上，眺望對面。

對面的河堤上沒有人影，只有一些稀疏的崗哨，還有三五人一撥的騎士往來巡邏。

襄水源于襄陽城西南扁山，首尾不過十?dāng)?shù)里，但半途中匯集了檀溪等水量充沛的支流，又因為近來多雨的關(guān)系，愈到臨近漢水處，水勢愈是湍急，水面寬有十余丈，沿岸處濁浪起伏，將水草叢和連綿蒹葭沖刷得七歪八倒。

這個距離說寬不寬，說窄不窄，如果對面河堤后方潛藏了弓弩手，關(guān)羽所在的位置正在箭矢所及。所以隨行的周倉有些緊張，親自帶人持大盾左右扈從，隨時準(zhǔn)備迎接可能到來的箭雨。

關(guān)羽倒是滿不在乎。他將戎服的下擺掖在腰帶里，拿著長長的竹竿點戳襄水河灘，試探水底泥土的松軟程度，再綜合考慮對岸的地形和敵方營壘布設(shè)情況，推算一個個適合渡河的地點。

因為關(guān)羽身軀龐大沉重，而河灘又難免濕滑，他每次探步到河灘邊緣時，關(guān)平帶著兩名扈從抓住他的臂膀，擔(dān)心他滑進(jìn)襄水里。

其實諸將都明白，渡河本身并不難。襄陽、樊城的曹軍船只少得可憐，隨著洄湖和各處河灘一一易手，曹軍已經(jīng)不敢派他們南下送死。荊州軍在水軍戰(zhàn)船的掩護(hù)下，渡河如履平地。