南下曹軍主力在荊州城下遭到關(guān)羽的痛擊以后，張郃所部，足足近萬(wàn)人孤懸在江心連綿洲陸之上，四面都是大水，勢(shì)同俎上魚肉。

荊州水軍倒是幾乎不來(lái)滋擾，于是張郃一度考慮伐木斫竹為筏，先偷襲上游的百里洲，再通過(guò)百里洲附近的淺水殺入荊南去。然則荊州人在百里洲上安置了不少兵力，防御十分嚴(yán)密，張郃新建的水師在水面上被亂射一通，旋即潰退。

這一來(lái)，眾將士只有在洲陸上苦挨。

堅(jiān)持了大半月，眼見(jiàn)著營(yíng)中存糧將要吃盡，于是將士們每日都只有兩頓飯，再過(guò)數(shù)日，又改成了一頓飯。營(yíng)地中的牲畜牛馬之類，陸續(xù)都被吃了，后來(lái)又推舉出熟悉南方環(huán)境的一批人，往洲陸間的淺水泥沼里捕捉魚蚌。

然則魚獲并不足支應(yīng)這么多將士，接著有人開(kāi)始在洲陸各處打洞挖掘植物根莖，乃至捕捉蛇鼠之類來(lái)吃。

眼看著夏日將過(guò)，秋季到來(lái)。隨著各處濕地漸漸干涸成小水塘，洲陸上的濕氣略退，而蚊蠅愈發(fā)猖獗。此前因?yàn)樗敛环囊卟∮钟袛U(kuò)散的架勢(shì)，張郃當(dāng)機(jī)立斷，將幾名得病的士卒扔進(jìn)江里喂魚。如此一來(lái)，士氣愈發(fā)低靡，而張郃的日子也愈發(fā)難捱了。

某一日里，在靠近百里洲的一處小灘上，有一批始終堅(jiān)守的將士忽然涉水逃亡。許多人在齊胸口深的江水中艱難跋涉，有些人直接被水沖走了。剩下許多人進(jìn)退不得，于是在江心大聲叫嚷著說(shuō)要投降，終于驚動(dòng)了百里洲上的荊州軍。荊州軍用小船把他們接走了。

此后每日里，逃亡都不停。情勢(shì)絕望至此，張郃也沒(méi)臉去阻攔。此前他經(jīng)常頂盔摜甲，帶著親信甲士們巡行各營(yíng)，鼓舞士氣，這時(shí)候他也不去了，只聽(tīng)之任之，隨便部下們?cè)絹?lái)越少，只剩下了不足三成。

待到九月中旬的一天，負(fù)責(zé)眺望的主簿卑湛忽然跑來(lái)稟道：“將軍，有船來(lái)了！是荊州人的軍船！”

“多大規(guī)模？可有裝載士卒？”張郃一邊問(wèn)著，一邊從帳中箭步出來(lái)，下意識(shí)地摸了摸腰間，發(fā)現(xiàn)繯首刀居然不曾帶著。他想要回帳里去拿自己的刀，卻聽(tīng)卑湛答道：

“只有兩艘船，船上士卒甚少，看起來(lái)是來(lái)……咳咳，是來(lái)勸降的。”

張郃的腳步微不可察地稍稍一頓，卑湛回頭來(lái)問(wèn)：“將軍？”

張郃嘆了口氣：“前頭帶路！”

唉，想著也該來(lái)勸降了，總不至于要把這么多將士活活餓死。這種局面，帶一把刀在身邊又有什么意思呢？

此前他帶人攻打百里洲的時(shí)候，已經(jīng)從荊州軍口中聽(tīng)說(shuō)了最終的戰(zhàn)局。己方慘敗，曹子孝損兵折將，不愿被俘，最后在江陵城下自剄。張郃可不愿意自剄，過(guò)去這些日子他翻來(lái)覆去地想，始終沒(méi)想明白自己的未來(lái)……眼下既然忘了帶刀，那或許是天意吧。

張郃撥開(kāi)橫生的灌木，大踏步向洲陸的邊緣走去。

他行進(jìn)的路線恰經(jīng)過(guò)一些士卒們休憩的場(chǎng)所。士卒們?cè)缍紱](méi)有了心氣，所以見(jiàn)到張郃也不起來(lái)行禮，就這么躺著，愣愣地看著他。大部分將士都很瘦弱，臉色灰敗得不像樣子。還有些人渾身浮腫，不知道是什么原因造成的。

將士們都支撐不住了啊。張郃心頭苦嘆。既無(wú)退路，又無(wú)作戰(zhàn)的能力，那還能怎么辦？只有投降了。

雖說(shuō)此前和玄德公沒(méi)什么交情，不過(guò)世人都道他寬仁，當(dāng)不是假的。如我張儁乂這樣的知名大將，哪怕只當(dāng)個(gè)千金馬骨之用，也不至于遭到苛待。運(yùn)氣要是好點(diǎn)，還能照舊混個(gè)二千石，日后小心奉承，說(shuō)不定還能更進(jìn)一步……只是未免虧待了留在鄴城的妻子孩兒，以曹公的苛酷性子，他們難免要受苦，唉。

然則，這是亂世，總得先得顧著自己，才能想辦法照應(yīng)家人。還是先好好想想，一會(huì)兒見(jiàn)了舟上來(lái)人該怎么應(yīng)對(duì)。總得既不失武人的風(fēng)度體面，又不至于顯得過(guò)于桀驁。這當(dāng)中須得精細(xì)把握，便如卑湛最近常提起的，叫作過(guò)猶不及。

這么胡思亂想著，張郃快步趕到沙洲邊上。

在江陵城南部的大江上，三十七座沙洲星羅棋布。張郃占了其中規(guī)模較大的五座。其中最重要的一座，便是之前用浮橋和江岸相連的一座，沙洲上還額外造了兩個(gè)碼頭。

因?yàn)楦虮粵_垮了，連帶著碼頭也坍塌了一大片。于是張郃踩著污泥灘涂迎向來(lái)船。