宛城之失，主要罪責雖不在己身，但想到當日外甥劉釜對之的期愿，甘寧心里就有些不踏實。
故于宛城被破，其部退守棘陽的次日，甘寧便聯系上同樣在此的劉灼，輔之以他對戰事失敗的分析，打算將此事，連夜送到蜀地的劉釜案頭。
對于宛城之內，到底經歷了什么，劉灼是當日于劉琦后一批離開的人，沒有比他更清楚里面的鬧劇成分……
不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。
事后回想起來，劉灼覺得族弟劉釜曾言此語，用在此地最為精確。
尤其當日的緊迫局勢，讓劉灼畢生難忘。
其得聞劉琦已走，荊州軍群龍無首，守軍大勢已去，當率部突圍時，曹軍已經拿得了宛城的三處城門控制權，只差最后的南門。
等來到南門之畔，劉灼響起還有為關押的張繡。
遂快馬加鞭的趕往張府。
抵達張繡家中，看了眼被逃離荊州兵士綁的結結實實的張繡及其家眷，劉灼心里默默無語。若是他今日不來，這位為族弟稱贊過的將領，事后不被曹操殺死，便會為曹操所用。
前者尚能接受，后者的話，荊州軍將再添加一位大將，兩者是以戰場上的敵人，真乃作繭自縛之舉。
劉灼不像甘寧那般果決，連賈詡那種大名士，也是說殺就殺，甚至賈詡死后連尸骨都處理的干干凈凈。死無對證，即便其他人聽到了什么風聲，也無法對甘寧加以指罪。
所以，劉灼決定救張繡一命，說不定此人未來能為族弟之大事，錦上添花呢？
等解救了張繡等人以后，劉灼方才同張繡一道掩護著張氏家眷，及劉氏親眷，還有不少宛城百姓逃離城郭。
曹軍追擊兇猛，就像是一群嗜血的狼，最終在棘陽方向，遇到了前來支援的甘寧，該部的危機方得以緩解。
當日情形，劉灼歷歷在目，除了感嘆宛城丟失之快。最為感慨的是別看循公子為人謙虛有禮，但實際上卻是徒有外表。族弟選擇與此人合作，確是容易控制，但也有了今日的宛城之失。
因果，或是與冥冥之中已經有了定數。
宛城丟失，與之相反的乃是劉釜在葭萌關率部大勝之事。
現在兩相對比，己方享有天時地利，最終大為失勢。劉釜只憑著數千兵士，不僅堅守住了葭萌關，最終還同劉琦合作，兩人的失落之感，可想而知。
說道劉釜率部大勝，此間事的影響，可不如表面看的那般簡單。
于蜀地有交界的南陽郡，早就廣為流傳。甚至連隔壁的曹營也為此喧鬧了不少，如曹操夸贊劉釜乃大智大勇之輩……而在荊州，知曉葭萌關大捷，荊州牧劉表于戰后成立的府學內，當著荊州名士，回憶起當下大漢的年輕有為者，談到劉釜，劉表更是惋惜道：劉季安緣何不生于荊州？
一時間，諸多名士皆嘆言：生子當如劉季安!
時間一晃，到了六月中的時候，尚處于葭萌關的劉釜，其在看完甘寧等人的書信，回信送來，只有四個字。
固守、消耗。
固守之理解，很是容易，即固守南陽現有之土，不可讓曹軍再進一步。
關于消耗，劉灼與甘寧，在私底下，暗自分析出了三種可能性。一是消耗曹軍之兵力，二是消耗荊州兵的兵力，三是兩者皆含有。
劉、甘二人，最終都認為第三種可能，才最符合劉釜的利益。如之前劉釜迎劉琦入南陽，便是想借助劉表的力量，拖延曹軍進犯速度。
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