1262年，1月29日，立春22日，益都。

正月未出，氣候仍然寒冷著，冷風(fēng)不時卷起，半個月前的殘雪仍在地上東一塊西一塊地蓋著。

在這蕭瑟之時，出行的人本不會多。而此時此刻，在益都與濰州之間的破爛官道上，卻反常地有一行車隊正向西前進(jìn)著。車上裝的貨物不多，看來乘客們是歸心似箭，但速度仍不是很快。畢竟馬的體力有限，為了在一天內(nèi)行進(jìn)盡可能遠(yuǎn)的距離，必須節(jié)省體力效率前行才行。

張信騎著一匹小馬，自前方歸來，奔馳到了車隊旁邊，把馬頭一拉，對著車上的李佳兒和紀(jì)成春喊道：“東家，佳兒，前面沒什么人，咱們快點吧，天黑之前就趕到昌樂了。”

“好嘞，”紀(jì)成春松了一口氣，然后轉(zhuǎn)頭向后喊了起來：“都加一鞭子，前面就是昌樂了！”

車隊的速度漸漸加快起來，五輛馬拉的大車次第行駛在破敗的道路上，每輛車上都有一個或兩個身穿白色作訓(xùn)服的壯實小伙子，手握短矛，緊張地看著周圍的景象。

李佳兒給張信遞了一個水袋，說道：“如何，張大哥，騎累了嗎？要不要我換你？”

張信摸了一下身下的馬脖子，依依不舍地說道：“不用，不用，佳兒你坐著就好。”

將近一旬之前，李佳兒巧遇紀(jì)成春等臨淄商人，稀里糊涂就被他許諾的一月十貫的薪水砸暈，不但承諾幫他招募護(hù)衛(wèi)，連自己也動了心，想試試賺這筆錢。

回到家里一說，他爹也不心疼這個三兒子，很痛快地就同意了。然后李佳兒就在公社里招募起了人手來。

他所在的建設(shè)公社里有近百個剛退伍的老兵，現(xiàn)在又是冬季農(nóng)閑，大家都沒什么事干，于是愿意來掙這個錢的還真不少。很快他就召集了七個人，來自不同的兵種，含他在內(nèi)正好八個人一個班，也算是圓了他一個班長夢了。也是這李佳兒涉世未深，不知道跟紀(jì)成春要點中介費或者吃點回扣，不然還得賺更多。

這個張信，就是李佳兒鄰居的一個退伍兵，原先是在炮兵服役的，在組里負(fù)責(zé)駕車伺候馬，所以也學(xué)會了騎馬。退役之后，整天想著買匹自己的馬兒騎，但他是陸軍，沒李佳兒那么多錢，而且即使有錢也得先存著蓋房子，所以尚未實現(xiàn)有馬的夢想。這不一聽居然有一個月十貫的薪水拿，當(dāng)即就跟著李佳兒過來了。

這段時間里，紀(jì)成春等臨淄商人也沒閑著。他們分成了兩組，一組在膠州繼續(xù)處理沒售完的瓷器，同時也物色一些產(chǎn)業(yè)購置下來，另一組則回去接引家人。他們來的時候自己趕的車，所以就不需要另行購置了，但是把帶來的那些驢和騾子都處理掉了，高價買回來一批馬替換上，好加快趕路的速度。

如此兩邊同時下手，很快就搞定了。在廿五這天，雙方匯合，紀(jì)成春對這八個精壯小伙子很是滿意，當(dāng)即就付了一個月的定金，然后事不宜遲，等他們把錢往儲蓄所一存，就當(dāng)天開始趕路。

其實嘛，紀(jì)成春雇這些東海兵作為護(hù)衛(wèi)，臨淄商人里面是有反對聲的。有人擔(dān)心這八人既有武力，又不知根底，萬一路上起了歹心，反而把他們給劫了，那可怎么辦？

但是兩害相權(quán)取其輕，雖然有這樣的風(fēng)險，可是現(xiàn)在眼看著就兵荒馬亂了，要是沒人護(hù)衛(wèi)，那幾乎肯定是要被盜匪禍害了的，所以紀(jì)成春力排眾議，堅決雇傭了李佳兒他們。

當(dāng)然，他也留了個心眼，找上了膠西商會，捐了一點錢，請商會宿老做了個見證。雙方驗明正身，記錄下姓名住所，簽訂合同，約定若是出事該如何分?jǐn)傌?zé)任云云，這樣對這些小子們多少也是個震懾。

而且他們這個回去的車隊也沒攜帶什么貴重物品，只帶了些食水和鹽、粗布之類即使在亂世也容易出手的商品，這次來膠州賺到的大頭都存進(jìn)了東海儲蓄所里，根本沒什么搶的價值嘛。說起來，他們剛來的時候?qū)@儲蓄所還有些疑慮，但現(xiàn)在也管不了這么多了，先存進(jìn)去再說。

于是他們就這么輕裝快馬地出發(fā)了。

這一路上，果然一副兵荒馬亂的氣象。紀(jì)成春他們之前從西邊過來的時候，官道上經(jīng)常可見同行或逆行的馬車，道路兩邊也常見茶攤、食肆，還有鄉(xiāng)人挑了蔬菜瓜果在道旁賣的。但現(xiàn)在完全見不到了，沿途經(jīng)過的村鎮(zhèn)也閉門緊守，不敢讓車隊靠近。

膠水以東，倒也還好。但是過了膠水，進(jìn)了濰州地界的時候，他們甚至還看到了幾個被劫掠一空的村子！

據(jù)說，益都軍經(jīng)過的時候，在此征發(fā)了不少民夫隨軍，急得鎮(zhèn)守濰州的姜五爺去請動了東海紅衣軍過來，才讓益都軍收斂了一點。