般若教的三重朱門后顯出了一個頎長身影，那人渾身都被裹在黑袍中，兜帽低垂，幾乎要融于沈沈夜色裏。黑袍人毫無阻礙地穿過朱紅纏血的拱門，徑直往裏走去，偶有巡夜的教眾瞧見他，也都遠遠地避開了。

黑袍人停在一座氣勢恢弘的殿閣前，門外候著一群美艷婢女，一見他紛紛行禮。

“恭迎左護法回教。”

“怎么回事？”

緊閉的殿門裏流淌出燭光，裏面的人顯然醒著，卻不知為何將這些服侍的鶯鶯燕燕全給趕了出來。

“左護法稍等，紅奴為您進去通報。”領頭的紅衣女子沖黑袍人眨了眨眼，悄聲道，“您來得不巧，少主剛走，教主可正在氣頭上呢。”

她動作小心地進了殿，黑袍人便等在門外。一旁的婢女們彼此推搡地使著眼色，年紀最輕的婢女一聲低呼，被推到了離他最近的地方，她慌忙捂住嘴，低下了頭。

這江湖中，般若教是神秘詭譎之地，而這教中，最難以捉摸的就是她身邊的這位。多年來別說無人窺見他黑袍下究竟是個什么模樣，便是他的姓名都無從知曉，教中皆稱一聲‘左護法’，可實際上他對教中事務并不多插手，平日裏更是行蹤莫測，難得一見。

整日遮面，想必是見不得人。眼下雖然聽聲像個清朗男音，可誰知道是真是假呢？婢女心裏嘀咕著，便偷偷往旁邊瞥去，恰好撞上對方掃過來的視線，她飛快收回目光，一陣心驚肉跳過后，便后知后覺地驚奇起來。

因為兜帽下那雙眼睛全不似她們猜測，既不陰森，也不冷厲，反倒慵懶平和得像深秋灑落的日光。

婢女忍不住想再瞧上一眼，殿門卻開了，黑袍人跟隨紅奴步入，身影消失在門后。

殿內燈火通明，主位上坐著個干枯瘦削的老人，紅奴半跪在一旁為他揉腿，他咳嗽了兩聲，才望向立在殿中的黑袍人：“你這次去了很久。”

“路途偏遠，教主見諒。”

老教主手中緩緩摩挲著一個錦盒，忽然道：“我的影兒死了，你可知道？”

黑袍人點頭：“我回來時得了消息，望您節哀。不過聽說少主已將那頭野狼扒皮抽骨，可以告慰小公子的在天之靈了。”

“告慰？”老教主重重哼了一聲，“那狼死得冤枉，裴照那小子，怎么不殺了他自己，他才是那頭該扒皮抽骨的狼！”

他咬牙切齒:“不正是他把影兒灌醉了，拋到后山讓狼給活活撕吃了嗎？”

“影兒不過十三歲，有能耐與他這頭狼斗嗎？”老教主猛地將錦盒砸了出去，一只纏著紅線的老參摔了出來，滾到黑袍人的腳邊，“好、好極了！兄弟都死干凈了，他少主的位子坐得才真穩當！還特地來要我關照身體，難道不是盼著我也早日騰出位子給他？”

黑袍人并不接話。

老教主忍不住又一陣咳，紅奴立即為他撫背順氣。他平覆后抬起頭來，雖然面容蒼老，一雙眼裏卻精光銳利，盯著黑袍人道：“他裴照想要全教上下瞞我，可笑！是真以為自己得了大勢，真以為般若教中他能只手遮天了嗎？”

黑袍人心中了然，淡淡道：“我時常在外，與少主接觸甚少，教主所言，我的確不知。”

老教主仍死死盯著他，仿佛要將黑袍連同他的胸膛一起撕開，仔細分辨話中真偽。黑袍人紋絲不動地立在原地，也不再多解釋。

燭火劈啪一聲輕響，老教主慢慢靠上椅背，推開服侍的紅奴：“你出去。”

待到殿中只剩了他們兩人，老教主才沈聲道：“戚朝夕。”

黑袍人這才有了動作，他抬手揭開兜帽，黑發頓時流瀉于背，又拉下覆面的黑巾，終于露出了容貌。出人意料，這位久遭猜測的左護法并不驚悚駭人，僅僅是個與嗓音相襯的青年，燭火煌煌，映著他清俊的側臉。

“這次依然沒有《長生訣》的消息嗎？”老教主道，“我已經等太久了。”

“有，還是大消息。”

“快講！”

“江鹿鳴老盟主雖不知被歸云山莊葬在了何處，但有了消息，前些日子他的墳冢遇襲，守墓的死了干凈，他那把不疑劍也不知所蹤了，而劍中就可能藏有《長生訣》的線索。”戚朝夕道。

老教主坐直了身子，問：“既然連墳冢都找不到，又哪兒來的消息？”

“歸云山莊二十多年來少有動作，突然一夕之間秘密派出了幾十人，自然是出了事。我抓了一個審問，他這樣交代了。”戚朝夕頓了頓，又道，“不過確有蹊蹺之處。有風聲走漏了，歸云山莊又連夜召回了那些人，矢口否認遇襲之事，但在我回教前，江湖中幾乎已無人不知了。且不說是真是假，傳言流得太快，以歸云山莊的江湖地位與勢力，怎么連這個都壓不住。”

“事關《長生訣》，誰不蠢蠢欲動？寧可一場空也絕不可放過！”

戚朝夕笑了一聲，并不多言。

老教主也沒開口，一時陷入了思索。若消息屬實，這的確是個不能再大的消息了。

世上所知的最后一個身懷《長生訣》心法之人，便是江鹿鳴，他生前是三大門派之首的歸云山莊莊主，更在三十六年前創立了統率武林正道的山河盟，擔任初代盟主。其人武功高絕，自然沒人敢直接在他身上打主意，好不容易等到他離世，歸云山莊卻只空設了他一尊牌位，真正埋骨之處無人得知，而歸云山莊中再不見有修煉《長生訣》者，仿佛這門心法隨江鹿鳴的去世而消散了，只余茫茫煙塵般的種種傳聞。

可一門蘊藏武學至高境界，甚至可使人韶華永駐的秘寶心法，怎會輕易被人忘卻？

這次消息直指遍尋不得的江鹿鳴之墓，不由令人多信了三分，既已傳開，必定會在江湖中激起滔天巨浪。

老教主開口問道：“那把不疑劍可有消息？”

“有。”

老教主不禁詫異地望向他，戚朝夕淡淡一笑：“不止是我，整個江湖都有消息。下個月，洞庭有一場名劍大會，舉辦者是當地富商，名叫魏敏。他聲稱機緣巧合下重金購得一把寶劍，廣邀天下豪杰共賞。各大門派的人，大約已在前往洞庭的路上了。”

商賈舉辦武林盛會簡直是聞所未聞，江湖中多有自傲輕財者，可偏偏這次都買了賬。

“魏敏得到了不疑劍？”

戚朝夕搖頭輕笑：“他沒說是什么劍。”

這種時候，除去不疑劍，誰也想不出其他答案，但魏敏偏偏不挑明，或許是有所顧忌，但這般欲說還休倒更勾緊了人的興趣。

老教主攥緊了手指:“寧可錯殺，不能放過！”

“我明白。”戚朝夕頷首。

“右護法前些日子也回教了，還有那四個堂主，你需要便讓他們助你，只管放手去做。”老教主視線落在他臉上。

“不必了，”戚朝夕道，“我習慣獨自行事，他們在，反而礙我手腳。”

老教主緩緩點了頭:“好。”

戚朝夕將要跨出殿時，身后再度傳來老教主低啞的聲音：“這些年了，我的耐心不多了，不要再讓我失望了。”