黃葉落盡，秋色蒼然。

與過去那些傷痛記憶一同淡化的，還有阿朝身上的鞭痕，到孟冬時幾乎已經看不到了。

謝昶來瞧過她幾次，小姑娘屋裏炭火燒得很暖和，穿的也是輕薄的短襖，衣袖褪至臂彎，露出雪白纖細的小臂，澄澈的眼眸睜得圓圓的，坐在榻上檢查傷痕有無好轉。

這日倒好，竟然邀功似的，將那截白得晃眼的藕臂懟到他眼前，“哥哥你瞧，是不是好多了？”

少女一身輕盈的雪青色襖裙，妝容亦是素淡，眼眸卻出奇的明亮，整個人像誤入人間的一抹纖薄的月光。

屋裏的丫鬟都被此舉嚇得捏了把汗，瞥見謝昶面上并無冷色，這才悄悄松一口氣。

這可是內閣首輔，且不說他素日殺伐果決之名，就說這梁王世子出事以后，全盛京大小官員無不聞風喪膽、退避三舍，誰又敢在他面前無禮。

想來也只有姑娘敢同他這般親近。

阿朝到底還是孩子心性，眼底消散多年的神采慢慢回來了。

謝昶欣然看到她的轉變，即便再過分鬧騰些也無妨，他自幼可不就是這般看著她長大的。

他不動聲色地拍拍她的肩，“去換身衣裳，與我進宮謝恩。”

阿朝微微一驚：“進宮？”

謝昶頷首道：“陛下賜了賞，自然要入宮謝賞，先前因你尚在病中，所以才推遲至今。趁我今日休沐，親自帶你進宮面圣。”

阿朝聽到“面圣”二字，心內就不由得緊張起來，她到底不是正兒八經的清白人家收養的小姐，圣駕在前萬一漏了陷，豈不是要連累哥哥？

謝昶見她又是一副謹小慎微的模樣，不禁抿唇：“有我在，不必害怕，先去換衣裳?！?

阿朝點點頭，抬眸望向男人深沈邃靜的目光，方才還愁云密布的眉眼很快舒展開來。

是啊，如今她有哥哥在，什么都不用怕了。

既是入宮見駕，瑞春便為她好生打點了一番。

淺杏立領衫打底，海棠如意紋的半臂短衫搭銀紅色的織金馬面，再配上精致的妝容，瞧著端莊得體又不失顏色。

“哥哥，這身如何？”

謝昶坐在正堂喝茶，眼前倏忽撞入一抹亮色。

他眉心輕蹙了下，唇線繃直，只評價兩字：“艷了?！?

阿朝只好回去換下，又挑了一身松綠繡鈴蘭花的襖裙，謝昶這才勉強滿意。

紫禁城朱墻黃瓦，氣勢恢宏，重重朱門透出莊嚴肅穆的王者威壓。

阿朝一路緊跟謝昶身后，不敢東觀西望。

也正是如此才發現，哥哥竟已經這般頎長挺拔、氣勢卓然，她的個子在女子中已不算低，但竟然只到哥哥的肩。

日色光影裏，男人高大挺括的身影幾乎將她全部籠罩。

入了月華門，便離養心殿不遠了。

謝昶捏了捏小丫頭泛白的手掌，“方才馬車內教你的那些足夠應付了，陛下素來仁厚，不會為難你的?！?

阿朝心神稍定，下意識握緊那兩根手指，似乎能以此緩解內心的緊張。

謝昶怔了下，便也沒有松開，任由那綿軟柔嫩的掌心包裹住自己的指尖。

直到養心殿外通傳，才又反手握了握那只軟綿綿的小手，“別怕?！?

好在瓊園教過面見貴人時的禮節，方才梳妝時，佟嬤嬤與瑞春也提點過她面圣的規矩。

阿朝規規矩矩地行禮、謝恩，對于晏明帝的關切詢問也一一作答，到底不曾失了禮數。

皇帝端坐上首，一身明黃團龍圓領常服端的是神采英毅，雖比之常人更要威嚴沈穩，但說話時和顏悅色的模樣還是很大程度上緩解了阿朝的緊張。

聽聞這姑娘為濟寧一戶書香門第收養，晏明帝又瞧她言行舉止很是柔順守禮，心中自是滿意。

不禁想到一樁，笑道：“朕有兩位公主同你一般年紀，如今與幾個小姑娘在含清齋讀書習字，說是讀書，不過姑娘家玩鬧罷了。太后年歲大了，好熱鬧，宮裏多幾個小姑娘也教她心情暢快一些。你既是謝愛卿的妹妹，現如今府上又無掌事的主母教導管束，不妨進宮來消磨消磨時間，你意下如何？”

阿朝心下一驚，原以為皇帝不過是閑話幾句家常便罷，沒想到竟有意讓她進宮陪讀，她雙手迭在身前，掌心已然緊張得出了汗。

皇帝金口玉言，既是命令，也是恩典。

一旁謝昶面色沈凝幾分，到底不能當場駁了皇帝的面子，心下思忖片刻，出言解圍道：“舍妹舊傷未愈，又從未學過宮中禮儀，不若待來年開春再議，如此一來，臣也好趁這段時日多加教導，以免來日入宮鬧了笑話。”

皇帝倒是欣然答應：“就依愛卿所言?！?

這主意雖是崇寧公主出的，皇帝仔細想想倒覺得可行。

謝家家學淵源，南潯書院當年也是名聞遐邇，出過不少閣老進士，謝昶更是天縱奇才，如今這首輔之位當得也是名副其實。

有他的妹妹在，也能帶動起含清齋的學習氛圍。

何況謝昶苦尋多年才找回這個妹妹，總要多留在身邊兩年，連他自己都未曾議親，這個還未及笄的妹妹自然不會太早談婚論嫁，此時進宮正合適。

三言兩語，安排得明明白白。