余錦年可憐極了，他咽了兩口唾液，只好趕緊扒來書冊，凝神仔細看了看，小聲念道：“鴻雁在云魚在水，惆悵此情……嗯，難寄？好了，快松開我……”

季鴻又問：“是何意味？”

余錦年哪里知道，他往前又看了一句，見是“紅箋小字，說盡平生意”，頓時愣了愣，這是首懷人詩，是句艷情詞！悵是什么悵，情是什么情，哪里的鴻雁哪里的魚兒，替誰傳寄著一腔濃艷愁慕。他將書一闔，扔回季鴻懷里去，臊道：“看不懂！”

“真看不懂？”季鴻笑問。

余錦年在嘴里塞了塊小點，裝作無暇與他搭話，又往回奪自己的腳。

兩人在桌下明爭暗斗，卻打屏風后頭施施然走進個青年，書生模樣，裹著折上巾，手里卷著一本書，進來后稍稍拱手施禮，似是聽到他們在講那句“紅箋小字”的詩，便自來熟地與他們論起詩來，雖說論詩，卻也不過是此人喃喃不休，而季鴻冷眼相觀罷了。

說罷，這青年文士又向季鴻笑道：“只顧著論詩，忘了介紹，在下上嚴下榮……請教貴姓臺甫？”

因著說話聲分散了季鴻的注意力，余錦年終于將自己的腳掙脫回來。好好的與少年說話的氣氛，就被人自說自話地破壞了，季鴻很是不給面子，潦草一句：“鄉野村夫，不足掛齒。”

“……”嚴榮自己滔滔不絕說了半晌，就被季鴻一句“不足掛齒”給駁了面子，顯得自家是熱臉貼了冷屁股，臉上唰得就黑了，他方倒吸了一口氣，眼睛一垂，看到矮幾底下窸窸窣窣一陣，竟是條細瘦的腿從這美公子衣裳底下縮回來，隱約瞧見白襪半褪，慘慘地掛在腳背上。

他吃驚地說不出話來，竟是忘了自己之前要說什么，只盯著余錦年沒能藏起來的一抹白襪看了半晌，這時又想到他倆之前論的那詩，什么“紅箋小字”，什么“說盡”，什么“此情惆悵”。

這兩個看起來都是有頭有臉的，聽說年紀小的這個還是當地有名的大夫，又不是伶人戲子，都是讀書的體面人，竟然……他霍然明白過來，當場羞惱地耳頰都紅了，只覺得那抹白刺得眼疼，囁囁半天也不知該罵什么，只啐了一聲，甩袖而去。

待他走出去，季鴻才溫聲道：“將襪穿好。”襪是方才少年掙動時，他不小心拽下來的。

余錦年“哦”了下，偷偷將白襪套上去：“下次不要這樣，在外面呢……”

季鴻只笑。

那嚴榮回到自己的坐榻，榻上已經簇擁了三個同樣驕縱氣十足的小少爺，其中一個自然是春風得意樓的少當家，姜秉仁。他見嚴榮生著氣，紅著半拉耳廓回來，便知是在余錦年那處吃了癟，心中暗暗嘲笑了一下。

方才這幾人便向他打聽那季公子，他們姜家與楊家也有些表面上的往來，后來也隱晦聽說了姓季的約莫是什么大人物，是真正的天之驕子那類的，盡管語焉不詳，但總之與嚴榮父親這般靠投機取巧、阿諛奉承擠到上層的小官家，有著云泥之別。他之前便奉勸嚴榮莫要過去討人家的冰臉，對方不肯聽，非要去吃這么一口冰碴子。

姜秉仁吃著茶，看笑話地扇著他的金絲扇，一伙兒的某個與嚴榮相識的高個公子斟起茶，熟絡地問他道：“子瑞，可聊出什么來了？”

嚴榮不說話，那人又笑說：“名字總該能問到罷？”

“……”嚴榮一回想，就腦補他們在桌子底下如何如何，那少年看著只是鞋襪半褪，誰知道那腳在衣擺里頭都貼了什么難以啟齒的地方！在外頭就這樣放肆，無人處還不知要如何腌臜！都是大好男兒，風姿儀度哪個不比京中那些紈绔要好，卻自甘墮落，真是、真是——他回頭又瞧了一眼，見那綽約素紗后頭，透出兩個緊挨著的模糊影子來，登時恨鐵不成鋼道：“呸……齷齪！”

姜秉仁一驚，這怎么冒出句“齷齪”的評價來，總不該是那季公子調戲他了罷？轉念一想，以他在一碗面館所見，怕不是季美人調戲余老板，被嚴子瑞給撞見了。

都說嚴榮嚴子瑞與他爹不同，是嫉惡如仇，最厭惡蕩檢逾閑之事，今兒個滿場，名氣比他大的詩客不乏三兩，但是官職比他爹大的卻是一個也無了，是故誰也不愿觸他霉頭，都上趕著巴結呢，就算是縣令都揪了兒子來，要與他結交。

姜秉仁抬手招來傳茶的小廝，附耳說了兩句。

小廝點點頭，又自后頭端了盤茶點，送進了那扇屏風里頭，坐榻上兩位公子正挨著讀詩，矮幾也推到了一邊兒去，個頭小的那個掰開了一塊荷花酥，粉白色酥點咬在緋紅唇齒間，乖乖巧巧的。他看了一眼忙低下頭去，奉上點心碟，低聲對季鴻道：“我們少東家想提醒您，方才那個，”他隔著屏風指指嚴榮所在的方向，“是兵部侍郎家的大公子。”

季鴻替余錦年翻著頁，漫不經心道：“嚴直的兒子？不好好校他的書，怎么到這兒來了。”

小廝悚出一身冷汗，距那嚴子瑞不過七八步之遙，這人竟然直呼兵部侍郎的名諱，還似乎對嚴子瑞很是了解，曉得他任著校書郎一職。小廝咽咽唾沫，道：“是說回來替老太太祝壽的。”

“知道了。”季鴻揮揮手，將小廝遣下去。

那小廝還沒轉出屏風，就聽見背后極溫柔的一句“別干吃那噎口點心，送些清茶”，不禁后背一瘆，快腳跑出去了，也沒敢添油加醋，將原話都轉給了姜秉仁聽。

姜秉仁也愣了，把季鴻在他心中的地位又不得不往上蹭蹭拔高了幾層，他又哪里不好奇，遂搖搖扇子，道：“季公子就是這樣，對誰都不冷不淡的，只將年哥兒當做個寶。”

“哦？姓季？”高個公子道，“如何稱呼的？”

姜秉仁說：“單名一個鴻字，誰知真假，許是隨意編纂——”

哐戧一聲，嚴子瑞面前杯盞被他失手撞在了地上。

高個公子笑他：“怎的了，校書郎？”

嚴子瑞又悶起來，誰也不搭理，那高個公子頓感無趣，轉而去看姜秉仁手中的金絲扇，奇道：“這扇倒是新鮮，看你這般寶貝，日日拿在手里，難不成是青鸞公子的真跡？”

姜秉仁驕傲地挺了挺胸：“自然自然！乃是京中珍寶閣里流出來的，還能是假的不成！”

高個公子激起了興趣，與他交談道：“姜公子可是見著那位了？”

姜秉仁一時尷尬起來：“這，這倒沒有……”他匆忙轉個話題替自己解圍，問嚴子瑞道，“不是說今年青鸞詩會，那人應戰了么。如何，他究竟是去了還是沒去？嚴兄，你在京中知道得多，那青鸞公子究竟是什么模樣？”

那高個公子也看向嚴榮，很是期待地豎起耳朵。