如果說剛開始林小竹還不明白老頭兒此舉的用意，但在嘗味的過程里，她已漸漸明白了他的良苦用心，笑道：“最一開始，師父不是說要教我成為大師嗎？我想，廚子之與大師，他們的區別就在于食材的運用上。一個廚子，也只會循規蹈矩照著前人的做法與配方來做菜。只是哪怕把菜譜上的菜的味道做到極致，他也不過是一個優秀的廚子；但如果能想前人所未想，做前人所未做，把食材如同畫家手中的筆，充分發揮想象，大膽嘗試，傾毫潑墨，做出以前所未有過的美味，那么，哪怕他只創出了一道菜，亦可稱之為大師。所以師父在教我手藝之前，便想讓我先為知味。了解手里各種調料、食材本身的味道，然后再根本自己心中所想做出美味來，才能不落窠臼，推陳出新，沒有匠氣。”

“好，說的好！”老頭兒的臉色跟喝了二兩酒似的，滿面紅光。看向林小竹的目光由開始的贊賞，變成了熾熱。

這孩子，不光資質難得，味覺甚佳，便是這份悟性，也是極為少見。自己一字不說，她便能明白其中深意，甚至連自己都沒想到的意思，都被她深挖出來了。

“師父這一生，吃過無數美食，嘗盡天下美味，也接觸過許多的廚子。能做出天下至味、堪稱大師的，無不是自己喜歡美食，善于品嘗美食，深知食材味道，不落俗套地調配它們，將它們變換出極至美味的人。”老頭兒道。

林小竹深以為然。

看林小竹滿眼贊同地點點頭，老頭兒很是歡喜，拉著她道：“來，將這些調味料全部嘗一遍。你不光要品出它們之間的區別，還要記住每一樣的味道。有不知道不認識的，就問師父。”

“是。”

接下來的時間里，林小竹果然將案臺上所有的調料都嘗了一遍。也不知老頭兒去哪兒弄來的調料，這里光是鹽，都有海鹽、井鹽、鹼鹽、池鹽、崖鹽，顏色不同，味道也有差異。有些鹽，必須先用水化開，然后沉淀澄清之后方可用。

待林小竹將一案臺的調料嘗完，再將他的解說一字不差地復述了一遍，不知何時溜出去的張東回來了，身后跟著張大牛。

張大牛手里拿著個食盒，一進門便對老頭兒行了個禮，笑道：“薛老爺，您要的沒六魚送來了。”說完打開食盒，將里面的一小碟紅燒魚拿了出來，放到案臺上，又道，“不是小的說嘴，您老的福氣可真好。要知道，這沒六魚只順著那個巖洞的泉水涌出，別處根本就沒有。拿個魚簍子放在那里，三五天也不見得能捕到幾兩。再說，這都九月底的天氣了，按理說這個季節，沒六魚也就差不多捕不到了。往年十天半個月能捕得了那么幾條，便已是十分的運氣。沒想到，這幾日倒天天有人送來，正好給老爺子您遇上，這可不是天大的福氣？”

老頭兒被他這馬屁拍得眉開眼笑，撫著胡子很自得地道：“那是，也不看我老頭兒是誰？這沒六魚它要躲起來，那也得等老爺我吃過癮了再說。”說完大手一揮，對林小竹道，“趕緊的，趁熱嘗嘗它的味道。”

林小竹早已被那碟紅燒魚吸引住了。說是一碟，其實也就不大的一個小碟子，里面裝著四條兩指寬的小魚。只這小魚被廚師用油一煎，全身金黃，再用紅色透亮的醬色那么一調，配上碧綠的蔥段，黃色的姜絲，煞是好看。不過吸引林小竹的絕不是這個。這張大牛剛一進門，食盒尚未打開，她便已聞到一股隱隱的香氣了。這會兒魚被拿了出來，那股子魚的鮮香味兒，頓時充溢了整個廚房。

此時聽得老頭兒發話，林小竹自不客氣。她知道，這道紅燒沒六魚，一定是老頭兒特意為她叫的。不過她還沒被美食和洶涌上來的饞勁沖暈頭腦，拿了一雙干凈筷子遞給老頭兒，甜甜一笑：“師父您先請。”說完轉過頭去看了看張大牛和張東，又回轉來看了老頭兒一眼，用眼睛請示是否要給他們也來一雙筷子。過門就是客，她跟老頭兒在這兒吃，讓那兄弟倆站在旁邊看著流口水，似乎挺不厚道。但聽得張大牛剛才那話，再加上老頭兒吃兩頓飯就去了八十兩銀子，想必這東西一定不便宜，卻也不敢隨便張嘴客氣。

她那眼里的意思再明白不過，張大牛在酒館里做小二，整日做的就是迎來送往、觀言察色的活兒，哪里看不出她什么意思，還沒等老頭兒張口，就笑道：“您二位慢用，小的借貴院一用，跟張東說幾句話。”說完拱了拱手，便扯著張東出了廚房。

老頭兒對林小竹這行為大為滿意，也不推辭，拿著筷子夾了一條小魚，放到嘴里慢慢咀嚼，又笑道：“你也趕緊嘗嘗。”

林小竹早已忍不住了，夾了一條魚，輕輕咬了一口。這魚大概是大火急煎而成，外面被煎得金黃，酥脆爽口，可里面的魚肉卻細嫩異常，輕抿一下便化在了嘴里，和著頗有嚼勁的魚皮和魚骨，滯留在了口腔里，使得那一股說不出的鮮香之味溢滿了整個口腔。這股鮮香如此濃郁，饒是她剛才嘗了那么多鹽、糖、醬、醋，舌頭沒有平時那么敏銳，卻仍然被這味道所驚艷了。

她現在，終于知道那天老頭兒說到這魚時，為什么只用一個“鮮”字來形容了。不是詞語匱乏，實在是這魚味太過鮮美，除了這個“鮮”字，再用其他詞語，便沖淡了這鮮美之味，純屬多余了。

“這道魚，我問過他們，也偷看過他們煎煮，并未用什么特別的烹飪法子，不過是普通的紅燒手法。有這么鮮美的味道，只是因為這魚本身就如此。”老頭兒放下筷子，道，“這種魚生活在漆黑的巖洞里，常年不見陽光，也不知以何為食，生長的時間再長也沒有六兩，所以被叫做‘沒六魚’。不過那條巖洞我去看過，地下水的水質極為清澈甘甜，再加上這魚種類的原因，它的生長環境又如此獨特，才有了如此與眾不同的鮮美的味道。”

說完瞅著林小竹，問道：“吃了這魚，你有何想法？”