半年前，朱珠的兄長(zhǎng)斯祁覆突兀染上了一種怪病。

也不知究竟是怎么給染上的，最初只是發(fā)燒，以為是著了風(fēng)寒，便只當(dāng)風(fēng)寒治了，誰(shuí)知不久之后身上就開始起了一塊塊疹子。疹子又紅又癢，使勁撓后破爛出了潰瘍，之后再次發(fā)燒，燒了幾天幾夜不退，萬(wàn)不得已請(qǐng)了西洋大夫來(lái)，打了針餵了西洋藥，方才將那高燒強(qiáng)行壓了下去。

之后數(shù)天，似乎都較為穩(wěn)定，于是所有人都以為他快要被治愈了。誰(shuí)料就在斯祁覆下床到外頭走動(dòng)了一圈后的當(dāng)晚，他身上原本消褪了不少的紅疹竟突地又發(fā)作了起來(lái)，且比上次來(lái)勢(shì)洶涌，整個(gè)上半身都幾乎腫成了饅頭，且又癢又痛，稍一用力抓撓便破潰出水，打針吃西藥再不管用，幾乎活活把他給折騰死。

于是忙去宮裏請(qǐng)了太醫(yī)院的王院使。這位年近七旬的老醫(yī)士饒是見(jiàn)過(guò)再多的病癥，在見(jiàn)到斯祁覆后，卻也被斯祁覆的癥狀給嚇得一跳，因?yàn)閷?shí)在從未見(jiàn)過(guò)這樣的情形，便也無(wú)法從古書中尋得解決的方子，只能按著癥狀斟酌著配了些敷用和服用的藥，又以無(wú)比珍稀的老山靈芝連著數(shù)天給他餵著，終于把他這條命又給吊了回來(lái)。

卻終究也無(wú)法將他徹底治愈。總是反反覆覆地發(fā)作，好一陣壞一陣，以致不出兩月便體無(wú)完膚，且長(zhǎng)滿了硬痂。原本多俊朗清秀的一個(gè)年輕公子，生生被折磨得人不人鬼不鬼。

為此，斯祁鴻祥將驅(qū)鬼的道僧巫婆也偷偷請(qǐng)到府裏做法過(guò)，以為是中了什么邪術(shù)，但同樣無(wú)效。最后只能四處張貼告示，出重金尋覓浪跡在江湖各地的民間良醫(yī)，抱著一線希望，看能否可以尋得真正治愈斯祁覆的人。

但迄今，賞金已增至黃金一萬(wàn)兩，連朱珠的終身大事也一并押了上去，卻仍未等到這樣一位高人的出現(xiàn)。

直至近日，更是突然間連最好的靈芝都已經(jīng)無(wú)法再將他的命吊住了，因?yàn)樗眢w的狀況在朱珠入宮的第二天，驟然變得糟糕至極，以致當(dāng)朱珠匆匆趕提督府，奔至斯祁覆的房?jī)?nèi)時(shí)，猛一見(jiàn)到他的樣子，竟突地被嚇哭了。

因?yàn)槟菑埓采咸芍哪难Y還是個(gè)人，分明是個(gè)活鬼。

斯祁覆已被病折磨得完全沒(méi)了人的形狀。

原本一頭濃密的黑發(fā)全都脫落了，跟身上一樣長(zhǎng)滿了紅斑和硬痂。一張臉瘦得跟骷髏似的，身體卻腫著，在被窩下高高隆起，好像個(gè)十月懷胎的孕婦。

他裹在被窩裏不停蠕動(dòng)著，喊熱。

明明屋外吹著冷颼颼的風(fēng)，他卻一個(gè)勁地喊熱，滿頭不停滲出的汗讓人疑心他體內(nèi)的水都快被這樣流干了，一旁嬤嬤愁苦著臉時(shí)不時(shí)給他往嘴裏送點(diǎn)水，但喝進(jìn)立刻吐出，然后嘶聲喊著：“燙！燙啊！燙！”

但那水半點(diǎn)兒熱氣都是沒(méi)有的。

明明是涼水，為什么喊燙？無(wú)人知曉。因而只能束手無(wú)措地在旁看著他，看他在備受折磨的痛苦中奄奄一息地掙扎著，鬧騰著，各自悄悄抹著眼淚。

朱珠萬(wàn)沒(méi)想到自己才離家兩天，她哥哥竟變成了這副模樣。

當(dāng)即邊哭邊問(wèn)床邊的嬤嬤，“哥哥他怎么了？怎么突然間變得那么可怕……兩天前不還能起床走動(dòng)的么？！”

嬤嬤跪下哭道：“姑娘有所不知，昨夜少爺還好好的，今早天沒(méi)亮突然間身上腫起一大片，痛癢得他直叫喚，奴婢們便跟往常一樣給他送來(lái)了止癢去腫的湯藥，誰(shuí)想他一喝完，沒(méi)多久就喊熱，之后汗出如漿，身上的痂子也一塊塊往下掉，不多會(huì)兒人就徹底虛脫了，好一陣連醒都醒不來(lái)，險(xiǎn)些以為他已經(jīng)……已經(jīng)……”

說(shuō)到這兒再無(wú)法說(shuō)下去，嬤嬤伏在地上痛哭失聲，引得一旁侍女們也都大哭起來(lái)，以往總是被這大公子照應(yīng)著的，誰(shuí)都不愿眼睜睜地見(jiàn)他這么受苦，所以哭得上氣不接下氣。

見(jiàn)狀，朱珠倒是止了哭，一邊冷靜地吩咐那些奴婢們先退下，只留自己貼身丫鬟小蓮在一旁候著，隨后將嬤嬤攙起，讓她坐到一邊安撫了幾句，要她不要吵到了自己兄長(zhǎng)的清靜。

嬤嬤總算在她安撫中停了哭泣，卻已令原本昏昏然的斯祁覆睜開了眼，隨即見(jiàn)到了一旁的朱珠，便立即從被窩中掙扎出一條瘦骨嶙峋的手臂，朝她伸了伸：“朱珠……朱珠……你回來(lái)了么……”

朱珠立即奔至他床前跪下身，由著他那只被傷口腐蝕得腥臭的手慢慢在她發(fā)上撫摸著，一寸一寸，隨后眼淚從他渾濁的眼眶裏滾了出來(lái)，他使勁朝朱珠看著，用他細(xì)若游絲的聲音道：“我還以為你這一去我便再也看不到你了……朱珠……若你在宮裏我就已經(jīng)去了，可怎么辦……”

“哥哥說(shuō)什么胡話……”