第二十章

城東四裏，篝火映亮了河畔的青氈小帳篷。

一團模糊的影子投在高低不平的鵝卵石河灘上，看身量應該是思春君。酒香混著腥香飄進鼻子裏，杏子喘著氣，一手攏在嘴邊，沖著河邊烤魚的背影喊道：“思春君！”

她把燈籠舉高，盡量讓自己的笑容更燦爛些：“思春君，杏子有事找您。”

河邊的人扭過頭，火光只照見他半邊臉，沒長胡須，像是位白面年輕紈绔，綢緞衣衫隱隱閃著纏枝紋。杏子定睛，她認錯人了，這人不是思春君。她忙鞠躬致歉：“對不起，有擾雅興。”

京兆府的人一定就在周圍。杏子正欲再往別處找尋，她前方那人猥瑣一笑，慢騰騰站起來，斜垮垮喊住了杏子：“小娘子，你找誰呀？”

“好心人，請問您知道京兆府的大人們在何處釣魚嗎？”杏子問。

“呦，京兆府也好上異域風情這一口了？”陌生紈绔嬉皮笑臉走上前，色迷迷打量著杏子：“小娘子，找他們無趣，不如留下來陪陪哥哥我？”

杏子倒退兩步，連連搖頭：“男女有別，您請自重。”

那人嘿嘿直搓手，也不惱，伸出小指說：“京兆府算老幾？跟了我唄，保管叫你吃香的喝辣的。”他嘻嘻哈哈解下荷包往外掏金錁子，幾大錠托在掌心，招手叫杏子近前：“妞，過來呀，金子都給你。你再不過來，荒郊野地的，哥哥可保不準會霸王硬上弓。”

杏子一看對方有意糾纏，右手禁不住攥緊了燈籠提桿。這場面在葵屋沒少見過，“吃香的喝辣的”這種用濫了的話早聽得耳朵長繭了……勾搭小娘子毫無新意。真俗套，唉。

葵屋裏長大的孩子，誰沒學幾招防身伎倆呢？杏子自恃不懼怕好色客人，更何況這些天她常常同叮當琢磨如何逐客，此時駕輕就熟。轉眼間，她心裏就有了計較。

杏子穩住心神，款款施禮，含笑扭捏道：“您出手真闊綽，既如此，妾愿隨郎作一夜露水姻緣。我們……到帳篷裏去吧……”

“好，好！”那人忙不迭伸胳膊要攬杏子入懷。

杏子輕盈地踮腳旋了個圈，扭腰躲過他，一邊拍開狼爪一邊嬌笑：“急什么……人家的燈籠都快晃散架。燒壞了糊燈籠的蘭梅紙，您賠呀？”

媚眼拋過，那人登時酥在那裏。

她右手一斜，暗暗讓蠟燭燒著燈籠紙，小火苗竄起來。

“呀，我心愛的燈籠！”杏子佯裝驚慌失手，將那團火苗甩到猥瑣男子的衣衫下擺。綢布一沾上火，立刻燒起來了。

“唉呦燒到衣服，快踩滅。”那人手忙腳亂褪下外衫，又跳又踩，一通忙活。

杏子趁亂把燃燒中的燈籠整個拋向他，且算個小小懲罰吧。調戲民女，活該引火燒身！老天爺啊，最好把他們燒成紅腚猴子，哈哈。杏子沒空再看笑話，為了快些逃走，她雙腳退出木屐，提起裙裾撒腿就跑。夜裏分辨不清道路，已經顧不上東南西北，只求速速離開此處。

豈料天黑石亂，杏子才跑出兩步，腳下一絆，人就栽到了石灘上。

“娘的，想跑？”被燒掉了半幅衣裳的猥瑣白臉往地上唾了一口，帶著滿身焦糊味，彎腰一把抓住杏子的袖袍狠狠向后拽。

“啊——”杏子沒來得及呼喊出求救二字，就被捂住了嘴。連這半句“啊”也淹沒在嘩啦啦的河水湍流聲中。縱想掙脫，弱女子怎敵男人有力氣。

那人扭住杏子的胳膊，把她拖回篝火旁。一只手仍捂著杏子的嘴，另一只手伸向篝火堆。他從裏面抽出根燒了大半截的粗木枝，往生魚上捅去。魚皮被紅灼灼的炭火烤得滋滋直響。

“小賤人。”他罵罵咧咧，舉著冒白煙的火棒在杏子面前直晃。

發絲末梢被熱氣激得卷起來，杏子喉間“嗚嗚”泣著搖頭。

“敬酒不吃，吃罰酒。自找的！反正弄殘你也就是賠點錢的小事。”那人嚇唬夠了杏子，把火棒放在一旁，從靴中摸出匕首，刀尖上還有剖魚殘留的鱗片。

“敢亂動就殺死你！”他亮出刀子，惡語威脅。

一刀劃下去，薄薄的錦緞無力裂開，露出少女姣好的皮膚。那人割下幾截布條，打算塞進杏子口中。杏子淚水淌成了河，這裏沒有葵屋的護院，也沒有思春君。難道就這樣任人宰割蹂躪嗎？

忍過去，一切都會過去……她默默思量著，是忍，還是趁那歹人沒束縛上自己的手腳，作最后的掙扎？杏子看看正在她左袖上劃口子撕布的匕首，沈下心，決定忍。倘若命都丟了，要清白作甚。

拼個魚死網破，便沒性命重返奈良了。

生活將重新開始，只要六月搭船回奈良。搭船……杏子腦中飛快閃過一個念頭，嚇得她直哆嗦：今天僅僅遇到一名拿匕首的陌生男子。等到上了船，至少會遇見好幾百個拿著刀的陌生男子！

假如那些船工和商賈心生歹念……

茫茫大海之中，她們孤身乘船，無依無靠，難保出意外。誰知道會不會有風浪，誰知道會不會被禽獸糟蹋？！她和叮當都是葵屋出身，在那些人的眼裏等同于任君采擷的花柳吧？杏子想到這樁潛在的危險，不由打了個寒噤，心灰意冷。

止住淚水，杏子心頭涌上一股倦意，無比厭倦黑夜中的大千世界。

與其在船上遭受非人的折磨，倒不如拼個魚死網破，無牽無掛、清清白白魂返故裏。

拼！

杏子手裏悄悄握住了幾顆鵝卵石，死盯住刀尖。

她忽然出手，大小石子重重擲過去，劈裏啪啦砸在歹人臉上。那白臉紈绔也不像是打架的老手，剛被砸中就驚了個措手不及，他忙護住眼睛，罵道：“娘的，你這是自尋死路。”

杏子每一寸神經都繃成了弓弦。她蓄起全部的力氣，抱著必死的決心，趁著對方手上松動，狠命去搶匕首：“為什么你們全都欺負人，為什么！”

匕首本就貼著她的胳膊，刀口不長眼，她一動身子，刀尖已經扎進皮肉裏。

暗紅色的血染上肌膚，一瞬間竟覺不到疼痛。

那人見血就犯暈，兩眼一翻，差點兒暈倒過去。杏子顧不得多想，迅速握住刀柄，咬牙往外一拽，半分停頓都無，直接沖那人刺下去。

她哭著使勁向下壓匕首：“佐竹桑欺負我，夜子姐姐欺負我，客人欺負我，全都欺負我！我做錯了什么？！我只想回到奈良，作一個有親人疼愛的幸福女孩子，錯了么？嗚嗚……”

那人膀上挨了一刀，痛感令他清醒過來。

“娘的，敢捅我，你嫌命太長！”他惡狠狠反撲杏子。